Gli astrocitomi pilocitici sono tumori cerebrali di tipo cistico. L’astrocitoma pilocitico giovanile si riferisce a questo tipo di tumore cerebrale quando si trova in un bambino. Sono considerati più comuni nei bambini di età inferiore ai 12 anni. Questi tumori colpiscono tipicamente il nervo ottico e il cervelletto. I bambini che hanno un astrocitoma pilocitico giovanile hanno generalmente un’eccellente possibilità di recupero se ricevono un trattamento tempestivo.
L’astrocitoma pilocitico giovanile appartiene a una categoria di tumori cerebrali nota come glioma primario. I gliomi sono cellule del cervello che colpiscono il sistema nervoso centrale. Rappresentano la grande maggioranza di tutti i tumori cerebrali riscontrati sia nei bambini che negli adulti. I tumori di tipo glioma sono generalmente maligni, ma non sono un tipo di cancro.
I bambini che soffrono di astrocitomi pilocitici giovanili possono presentare un’ampia varietà di sintomi, a seconda di dove si trova il tumore nel cervello. I tumori all’interno o intorno al nervo ottico in genere causano problemi alla vista, mal di testa e rigonfiamento intorno agli occhi. I tumori del cervelletto possono causare vomito, vertigini e disturbi dell’equilibrio. In alcuni casi, i bambini potrebbero avere sintomi più gravi come convulsioni di tipo epilettico, perdita di memoria e sbalzi d’umore.
Quando si scopre che un bambino ha un astrocitoma pilocitico giovanile, ci sono generalmente due metodi di trattamento. Il trattamento più comune è l’intervento chirurgico per rimuovere il tumore. A volte, il tumore può essere localizzato in un’area del cervello che rende l’intervento chirurgico difficile o pericoloso. In questi casi, viene generalmente utilizzata la radioterapia. Sia la chirurgia che le radiazioni di solito hanno successo nell’eliminare un astrocitoma pilocitico giovanile.
Se il tumore è molto piccolo, potrebbe non rappresentare una minaccia seria o immediata e il medico del bambino potrebbe decidere di non trattare affatto il tumore. In questi casi, il tumore e la salute generale del bambino sarebbero attentamente monitorati. Se il bambino inizia a manifestare sintomi gravi o se si notano cambiamenti nelle dimensioni o nella densità del tumore, in genere viene avviato il trattamento.
La prognosi per il completo recupero da un astrocitoma pilocitico giovanile è generalmente molto buona, tuttavia, in alcuni casi i bambini potrebbero diventare gravemente compromessi. Se il tumore rimane sconosciuto o se il trattamento viene ritardato, potrebbero verificarsi cecità, paralisi o persino la morte. La maggior parte dei medici concorda sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per consentire loro di diagnosticare e trattare meglio l’astrocitoma pilocitico giovanile. Si ritiene che la ricerca medica sia limitata perché la maggior parte dei finanziamenti è dedicata allo studio dei tumori cancerosi.