Il lutto indica un periodo di dolore emotivo dopo la morte di un amico, un familiare o un animale domestico amato. Gli esperti di salute mentale definiscono le fasi normali che le persone sperimentano dopo una morte, ma i sentimenti possono sovrapporsi e apparire in cicli. Le persone piangono in modo diverso e possono affrontare rapidamente il lutto o sopportare un lungo processo prima che si verifichi la guarigione emotiva. Quando il processo di lutto si blocca in una fase, potrebbe segnalare la necessità di una consulenza per il lutto.
Dopo la morte di una persona cara, la prima fase del lutto appare comunemente come negazione o incredulità. Una persona potrebbe sentirsi impotente e stordita anche se la persona che è morta ha sofferto di una lunga malattia. Se la persona amata rappresentava una fonte di sostegno finanziario o emotivo, potrebbe emergere un senso di panico mentre la persona in lutto si chiede come se la caverà da sola.
I funerali e i servizi commemorativi potrebbero aiutare le persone in questa fase del lutto ad accettare la realtà della morte. Per alcune persone, vedere il corpo li aiuta a rendersi conto che la persona è veramente scomparsa. Questi rituali rimuovono comunemente i sentimenti di intorpidimento e aprono la strada alla fase successiva del dolore, in genere un senso di rabbia.
Durante il processo di lutto, una persona in lutto potrebbe arrabbiarsi con la persona amata che è morta per averlo lasciato. Potrebbe anche incolpare i medici o altro personale ospedaliero per non aver salvato la vita della persona. A volte questa rabbia prende di mira amici o parenti che potrebbero essere stati assenti quando erano necessari. Un lutto potrebbe interiorizzare il senso di colpa per un disaccordo passato con la persona che è morta.
La depressione segue tipicamente la fase di rabbia e comunemente inizia da quattro a sei settimane dopo la morte. Questo periodo può essere caratterizzato da momenti di intensa tristezza e pianto, specialmente quando qualcosa ricorda al lutto la perdita. In questa fase, ricordare i ricordi positivi aiuta comunemente qualcuno a superare la tristezza. Questa è considerata una parte essenziale del processo di coping che generalmente diventa più sopportabile nel tempo.
Quando la depressione si attenua, l’accettazione in genere si instaura. Le emozioni di solito diventano meno intense e una persona inizia a riprendere le normali attività. Lui o lei potrebbe ancora diventare depresso in date significative legate alla perdita o quando ascolta una canzone particolare. I sintomi fisici legati al lutto di solito migliorano con l’accettazione, come difficoltà del sonno e perdita di appetito.
Culture diverse gestiscono la morte in base a credenze e costumi diversi. Il lutto potrebbe essere rumoroso e pubblico o un rituale tranquillo considerato privato. Alcune culture definiscono un periodo di lutto quando i sopravvissuti indossano abiti neri e si astengono dal frequentarsi o partecipare a determinati eventi sociali. In alcune regioni, i santuari commemorativi in casa mantengono vivi i ricordi della persona amata.