L’asterix è un tremore involontario del polso quando viene flesso lontano dal palmo, chiamato dorsiflessione. Normalmente, i muscoli sono in grado di rimanere contratti, ma le persone che hanno la condizione non possono sostenere la contrazione muscolare. I muscoli del polso si rilassano e si ritraggono involontariamente, il che provoca il tremore del polso. Il tremore si verifica in entrambi i polsi e non è ritmico. Asterixis significa letteralmente che la mano non è in una posizione fissa.
Questa condizione è talvolta chiamata lembo epatico perché può indicare danni al fegato o danni al cervello causati da insufficienza epatica. Il fegato potrebbe non riuscire a filtrare alcune sostanze chimiche dal sangue, che a loro volta possono causare danni cerebrali chiamati encefalopatia epatica. Lembo epatico può essere visto in persone che hanno insufficienza epatica non trattata, in particolare cirrosi epatica. Il tremore del polso in pazienti che hanno questo tipo di danno epatico o danno cerebrale associato potrebbe essere accompagnato da una comparsa di sonnolenza o stupore.
Asterixis potrebbe anche essere un segno di troppi composti azotati nel sangue, che possono essere causati da problemi ai reni. Questo è chiamato azotemia. I reni hanno difficoltà a filtrare i composti a base di azoto, sia perché c’è qualche condizione che impedisce ai reni di ottenere abbastanza sangue da filtrare o perché c’è qualcosa di sbagliato nei reni che impedisce loro di filtrare correttamente il sangue nonostante un normale apporto di esso. L’azotemia potrebbe anche essere il risultato di una produzione anormale di urina.
Altre condizioni associate all’asterix includono la tossicità dell’anidride carbonica e la malattia di Wilson. Quando troppa anidride carbonica si accumula nel sangue, diventa velenosa per il corpo. Ciò potrebbe causare danni al cervello che potrebbero, a loro volta, causare il tremore.
La malattia di Wilson è un accumulo di rame nel sangue. Può danneggiare il sistema nervoso e il fegato. L’asterix può verificarsi se il danno epatico provoca l’encefalopatia epatica.
Il trattamento dell’asterix è indiretto e consiste nel trattamento del danno arrecato al fegato, ai reni o al cervello e al sistema nervoso. Il successo dipende dalla reversibilità del danno sottostante. Gli operatori sanitari utilizzano esami del sangue per determinare la causa dei tremori del polso e procedere di conseguenza.
Abbassando i livelli di ammoniaca causati dall’encefalopatia epatica, i composti a base di azoto causati dall’azotemia ei livelli di rame causati dalla malattia di Wilson potrebbero fermare il tremore del polso. Potrebbe anche essere utile assumere alcuni farmaci che agiscono sul cervello, come il clonazepam. Qualunque sia la causa, l’asterissi potrebbe essere un segno che la condizione sottostante è diventata seria ed è necessaria un’azione immediata.