La parassitosi delirante, o delirio di parassitosi, è una forma di psicosi in cui il paziente crede di soffrire di un’infestazione parassitaria, quando in realtà non esiste tale infestazione. Spesso il paziente descrive i parassiti immaginati come insetti che strisciano sopra o sotto la pelle. Il formicolio, il termine medico per una sensazione di gattonare sulla pelle, come gli “spilli e aghi” che possono insorgere quando la circolazione a un’estremità viene temporaneamente interrotta, può essere la base per alcuni casi di deliri di parassitosi.
La parassitosi delirante viene talvolta definita sindrome di Ekbom, dal neurologo svedese Karl Axel Ekbom del XX secolo. Tuttavia, Ekbom ha lavorato su entrambi i deliri di parassitosi e sulla sindrome delle gambe senza riposo, e entrambe le condizioni possono essere definite sindrome di Ekbom. I due disturbi sono molto diversi, tuttavia, poiché la sindrome delle gambe senza riposo ha cause fisiche e la parassitosi delirante è una condizione psicologica.
I pazienti con parassitosi delirante spesso raccolgono ciò che ritengono essere la prova della loro infestazione, come piccoli segni sul corpo o sui vestiti. Sono in grado di ferirsi, ad esempio grattandosi eccessivamente, e talvolta convincono gli altri, come quelli con cui vivono, di essere anche loro infestati. Una varietà del delirio, la cleptoparassitosi illusoria, è caratterizzata dalla convinzione che la propria abitazione sia infestata da parassiti, piuttosto che la propria persona.
La parassitosi delirante può essere suddivisa in tre categorie. Questi sono primari, secondari funzionali o secondari organici. Nella parassitosi delirante primaria, la psicosi si presenta da sola, senza disturbi o cause di accompagnamento. Nella varietà funzionale secondaria, è presente un’altra condizione psichiatrica, come la schizofrenia o la depressione.
Nei deliri organici secondari di parassitosi, la psicosi è causata da una malattia medica, da farmaci o dall’uso di droghe ricreative. Alcune condizioni mediche che possono causare parassitosi deliranti includono diabete mellito, tubercolosi, cancro e disturbi neurologici. Menopausa, allergie, cattiva alimentazione e abuso di droghe possono anche essere cause alla base dei deliri di parassitosi.
I pazienti con deliri di parassitosi sono spesso mal diagnosticati o fraintesi, poiché in genere non si rendono conto che la loro condizione è psicologica. È più probabile che chiedano aiuto a un dermatologo piuttosto che a uno psichiatra e possono rifiutare il trattamento psichiatrico. Se la parassitosi delirante è una condizione secondaria, viene trattata trattando la condizione primaria, o causa. Che siano primari o secondari, i deliri di parassitosi sono spesso molto difficili da trattare perché il paziente rifiuta una spiegazione psicologica dei suoi sintomi.