Le piaghe da decubito, chiamate anche piaghe da decubito o ulcere da decubito, si formano sul corpo a causa della diminuzione del flusso sanguigno, causando il danneggiamento dei tessuti, la formazione di piaghe e infine la morte. In genere, le piaghe da decubito affliggono coloro che sono costretti a letto o utilizzano costantemente una sedia a rotelle, a causa di malattie, lesioni o paralisi, e non possono cambiare posizione in un letto senza aiuto. Quando una persona trascorre troppo tempo in una posizione, la pressione prolungata applicata a un’area può provocare danni al tessuto cutaneo.
Le piaghe da decubito possono rappresentare un rischio per le persone che sono costrette a letto con una malattia o un infortunio acuto, ma il rischio maggiore è rappresentato dalle persone con lesioni del midollo spinale e da quelle permanentemente costrette a letto, come gli anziani. La popolazione anziana rappresenta la maggioranza dei casi. La loro pelle è in genere più sottile e spesso sono sottopeso, una combinazione che ottimizza le condizioni per la formazione di piaghe. Altre condizioni che aumentano il rischio di piaghe includono una diminuzione della consapevolezza del dolore, incontinenza e malnutrizione.
Il National Pressure Ulcer Advisory Panel è un’organizzazione professionale che ha classificato le piaghe da decubito per fasi di gravità. Le piaghe da decubito di stadio I sono ferite superficiali che appaiono come un’area persistente di pelle rossa che può causare lieve prurito o bruciore al paziente o sentirsi caldo e spugnoso al tatto. Questi di solito scompaiono non appena la pressione costante viene alleviata cambiando posizione o tornando a muoversi.
Le piaghe da decubito di stadio II sono ferite aperte con perdita di pelle che appaiono come vesciche o abrasioni. Sebbene queste piaghe richiedano un trattamento, generalmente guariscono rapidamente se trattate in modo appropriato. Stage III e Stage IV sono gli stadi avanzati.
Lo stadio III indica che il danno si è esteso oltre gli strati della pelle per colpire il muscolo. Lo stadio IV indica lo stadio più grave, con notevole perdita di pelle e danni a muscoli, ossa, articolazioni e possibilmente altre strutture di supporto. Le piaghe di stadio IV sono estremamente difficili da guarire e sono spesso complicate da infezioni, che possono essere letali.
La prevenzione delle piaghe da decubito è un compito arduo per gli operatori sanitari, ma è più facile del trattamento e della guarigione. La prevenzione si ottiene al meglio riposizionando regolarmente il paziente. La frequenza del riposizionamento dipende dall’eventuale presenza di segni di danno tissutale. Se un paziente ha già piaghe da decubito di stadio I, dovrebbe essere riposizionato almeno ogni due ore. Queste piaghe possono anche essere prevenute fornendo supporto, come cuscini o cuscinetti. È anche importante mantenere la pelle del paziente pulita e asciutta.
Se hai una persona cara confinata in un ospedale o in una casa di cura, controlla periodicamente che vengano prese precauzioni contro la formazione di piaghe da decubito. Se ti prendi cura di una persona costretta a letto e/o su una sedia a rotelle a casa, ricordati di aiutarla a proteggerla. Se vedi una ferita aperta o una pelle rotta accompagnata da segni di infezione, come febbre o drenaggio, consulta un medico.