Un intervallo è una breve interruzione di un programma o di un’esibizione, che consente agli spettatori di rinfrescarsi prima che lo spettacolo continui. Le interviste hanno anche alcune funzioni pratiche per gli artisti o le stazioni di trasmissione. Nella trasmissione, gli intervalli di un programma sono molto brevi, in genere durano solo da uno a tre minuti. Durante uno spettacolo dal vivo, tuttavia, la durata di un intervallo è più lunga. Un breve intervallo è normalmente di circa cinque minuti, mentre i lunghi intervalli possono durare fino a venti minuti. La durata di un intervallo per le esibizioni dal vivo è spesso determinata dalle dimensioni del pubblico, con un pubblico più vasto che riceve intervalli più lunghi.
Il motivo per cui la durata degli intervalli varia tra spettacoli dal vivo e quelli registrati e trasmessi è che gli intervalli di trasmissione sono orientati al marketing e alla pubblicità. Un concetto principale alla base della pubblicità è che le aziende hanno solo pochi secondi per attirare l’attenzione di un consumatore, quindi la maggior parte delle trasmissioni televisive ha una breve serie di spot pubblicitari, con uno spot di circa 30-60 secondi. Molte persone non guardano queste pubblicità, invece prendono uno spuntino o usano rapidamente il bagno. Se gli intervalli di trasmissione vanno più a lungo di questo, di solito è perché un programma ha un tempo di esecuzione insolito e la stazione ha bisogno di qualcosa per riempire le onde radio fino al momento del prossimo programma programmato.
In una performance dal vivo, la pubblicità non è al centro di un intervallo, anche se i beni relativi allo spettacolo potrebbero essere disponibili per l’acquisto in loco. Se l’host desidera pubblicizzare qualcosa, potrebbe annunciarlo brevemente, ma più spesso gli annunci pubblicitari sono all’interno dei programmi stampati per lo spettacolo. Invece, l’obiettivo è quello di dare agli spettatori l’opportunità di usare il bagno, leggere i loro programmi, socializzare, magari prendere un drink da una fontana e allungare. Questo richiede molto tempo, perché invece di solo poche persone sedute attorno a una televisione, l’host deve ospitare forse centinaia di persone.
Dietro le quinte di un’esibizione dal vivo, gli host possono usare il tempo degli intervalli per spostare i set o i controlli di illuminazione e audio. I musicisti e gli artisti dello spettacolo di solito si ritoccano il trucco, si preparano mentalmente per il prossimo atto o canzone e apportano modifiche ai loro strumenti se necessario. I coordinatori controllano che tutti i materiali siano presenti e che tutti gli artisti che devono essere immediatamente presenti siano disponibili per salire sul palco, in genere utilizzando walkie-talkie. I segnali luminosi indicano al pubblico l’inizio e la fine dell’intervallo, con luci accese che indicano l’inizio e luci spente che indicano la fine.
Nella trasmissione, gli intervalli sono normalmente programmati all’incirca ogni quindici o venti minuti. Gli sceneggiatori lo capiscono e realizzano con cura il loro lavoro in modo che i momenti “da sballo” accadano direttamente prima che si verifichi uno spot pubblicitario. Nelle esibizioni dal vivo, gli artisti non sono così preoccupati di creare tensione e interesse a mantenere il pubblico. Questo perché le persone di solito acquistano i biglietti per lo spettacolo in anticipo sapendo esattamente cosa vedranno. Gli host di solito posizionano quindi l’intervallo nel mezzo del programma, o se lo spettacolo è considerevolmente lungo, circa un terzo e due terzi attraverso lo spettacolo o tra gli atti.
Un aspetto degli intervalli di spettacoli dal vivo che varia drasticamente dagli intervalli di trasmissione è l’uso di spettacoli di “riempimento”. Se l’host sa che gli intervalli saranno lunghi, l’host potrebbe richiamare un singolo esecutore o gruppo per intrattenere durante l’intervallo. Questi artisti spesso non hanno la reputazione degli attori principali o dello spettacolo perché non hanno molta esperienza, ma hanno talento a sé stante e ottengono riprendere materiale dal servire come atto di intervallo. Il pubblico non va allo spettacolo appositamente per gli spettacoli di intervallo, ma si divertono comunque se sono disponibili.