Organum è uno stile musicale basato sull’incantesimo. Mentre una voce canta la melodia del canto principale, almeno un’altra voce canta insieme per migliorare l’armonia. Questo stile è importante per i musicisti, in particolare i teorici della musica, perché è servito come base per lo sviluppo del vero contrappunto.
I primi organi erano presenti prima del 1000 d.C. Le opere in questo stile antico si svilupparono principalmente dai canti gregoriani della Chiesa cattolica. Era principalmente parallelo nella struttura, nel senso che le linee vocali si muovevano nella stessa direzione. La voce non cantata aggiunta, il vox organalis, era di solito trasposta da un intervallo di consonanti con la linea del canto, il vox principalis.
La maggior parte dei primi organi utilizzava ottave, quarte e quinte a causa della necessità di armonie consonanti. Le linee di vox organalis in genere non erano scritte e invece erano eseguite da cantanti esperti che hanno capito come costruire le semplici armonie “ad orecchio”. Pertanto, le opere non erano intese come vera polifonia o musica a più voci, ma semplicemente come singoli concetti melodici rinforzati. Questo rinforzo è stato visto come più glorioso o complesso di una sola riga, tuttavia, quindi i musicisti hanno spesso usato l’organum per evidenziare parti eccezionali della liturgia.
Durante il periodo medievale, i compositori hanno iniziato a spingere i confini musicali precedentemente accettati per sviluppare un organo “libero” più complesso. Un importante sviluppo che avvenne non molto tempo dopo il primo millennio fu la sperimentazione di movimenti obliqui e contrari. Con movimento obliquo, il vox organalis si allontanò dalla linea del vox principalis. Al contrario, entrambe le linee si sono separate l’una dall’altra. Con questo sviluppo è arrivata la possibilità di una vera indipendenza melodica in ogni linea musicale, che ha posto le basi per un contrappunto più moderno.
Organum ha raggiunto il picco intorno al 12 ° secolo con lo sviluppo di organum “florido” o “melismatico”. In questo stile, il vox organalis deve avere fino a sei note per ogni singola nota del vox principalis. Il risultato di questo tipo di armonizzazione del canto fu che i valori delle note nella melodia del canto, sebbene continuassero a muoversi naturalmente lungo, si estesero e divennero più simili a un drone, con il canto elaborato nel vox principalis che si costruiva all’armonica i cambiamenti. Per distinguere tra questo nuovo metodo e gli stili più vecchi, gli stili nota contro nota erano chiamati discanti, mentre il nuovo stile era chiamato “organum purum”, “organum duplum” o semplicemente “organum”.
Due importanti scuole di composizione organica durante il periodo florido erano la scuola Saint-Martial di Limoges e la scuola Notre Dame di Parigi. Fu attraverso queste scuole che la scrittura organica divenne sempre più raffinata e formalizzata. In termini di compositori di queste scuole, probabilmente gli individui più significativi erano Léonin, o Leoninus, e il suo successore, Pérotin o Perotinus. Quando Pérotin stava scrivendo il canto, non era insolito che un organo includesse almeno tre o quattro parti distinte. Con la capacità di usare qualsiasi tipo di movimento musicale, scrivere sia concetti melodici che armonici e avere una linea assegnata a ciascun tipo vocale per una maggiore gamma e complessità, i compositori che seguirono avevano tutti gli strumenti di cui avevano bisogno per scrivere voce contrapunctal e altra musica.