In medicina, la remissione è definita come un abbattimento dei sintomi di una malattia cronica. Le persone usano più comunemente questo termine in riferimento ai tumori. Quando qualcuno è in remissione, significa che la condizione non sta peggiorando e potrebbe migliorare attivamente, ma potrebbe verificarsi una riacutizzazione dei sintomi. Non è una cura; l’uso della “cura” implica una completa libertà dalla malattia, senza che si preveda il ritorno dei sintomi.
Esistono due tipi di remissione: parziale e completa. In remissione parziale, il paziente sta facendo progressi verso la lotta alla malattia, ma i segni della malattia sono ancora presenti. Ad esempio, quando un tumore inizia a ridursi, si può dire che il paziente è in remissione parziale. In remissione completa, i sintomi si sono fermati del tutto, ma il paziente potrebbe non essere curato, perché la malattia potrebbe ancora essere in agguato nel corpo.
I segni di una malattia possono riemergere dopo diversi anni in completa remissione, nel qual caso si dice che il paziente sia in “ricaduta”. Se un paziente non ha una ricaduta dopo un determinato periodo di tempo, il medico può andare avanti e dire che il paziente è guarito, il che indica che la necessità di un monitoraggio e di una preoccupazione intensivi è terminata. Tuttavia, i medici di solito sono riluttanti a dichiarare una cura completa, perché le malattie croniche possono essere così difficili da gestire e trattare e possono rimanere dormienti nel corpo per un lungo periodo di tempo.
Come regola generale, quando qualcuno è in remissione, è motivo di festa, ma la battaglia non è ancora finita. I malati di cancro in particolare possono ricevere false speranze da un tale periodo, specialmente se lo scambiano per essere guariti. Durante un periodo di remissione, i pazienti devono ancora essere testati regolarmente e monitorati attentamente per verificare la presenza di segni di ritorno della malattia. I test di routine possono includere scansioni con apparecchiature di imaging medico e analisi del sangue, insieme a esami fisici e colloqui casuali con i pazienti per vedere come si sentono.
A volte, un paziente sperimenta quella che è nota come remissione spontanea. Quando ciò accade, non è nota la causa della remissione. Questo tipo è più probabile nei pazienti più giovani con un sistema immunitario forte, sebbene possa verificarsi anche nei pazienti più anziani. Nonostante gli sforzi per esplorare le cause, i ricercatori medici non sono sicuri del motivo per cui alcune persone si riprendono completamente in modo casuale da malattie croniche, mentre altre si ammalano e muoiono per le stesse condizioni.