La canzone da cowboy si riferisce a una canzone di o sui cowboy, o entrambi. Come sottogruppo di canzoni popolari di origini statunitensi, la canzone da cowboy è seconda in numero solo per lo spirituale e le canzoni dei nativi americani.
La canzone da cowboy è stata classificata in due tipi. Il primo tipo è una canzone che viene inventata e trasmessa dal passaparola nella tradizione orale. Il secondo tipo di canzone da cowboy è un adattamento delle parole trovate a una melodia familiare, creando una nuova canzone nel processo.
Le prime raccolte di canzoni da cowboy sono attribuite a Nathan Howard Thorp, i cui Songs of the Cowboy nel 1908 sono considerati i primi, e John Avery Lomax, la cui collezione del 1910, Cowboy Songs e Other Frontier Ballads, raccolse per la prima volta molte canzoni che sono ora tra i più noti del genere.
Tra le canzoni da cowboy più popolari ci sono queste sette. “The Old Chisholm Trail” è una canzone da cowboy aneddotica, ogni strofa che descrive in dettaglio gli alti e bassi tipici della vita di un cowboy. “Git Along Little Dogies” non ha alti: solo bassi. È una denuncia episodica sulla vita sulla pista.
“The Cowboy’s Lament”, in alcune versioni chiamato “The Dying Cowboy”, è la storia di un giovane cowboy che sa di aver “fatto male”, incorniciato dai commenti del narratore del cowboy sulla storia che lo trova ferito a morte e vede la sua sepoltura. “Home on the Range” esalta la bellezza degli Stati Uniti occidentali. “I’m A-Leavin ‘Cheyenne”, noto anche come “Old Paint”, racconta di un cowboy che lascia Cheyenne, diretto in Montana.
Alcuni esempi della canzone da cowboy che raccontano una storia sono biografie di fuorilegge. Uno di questi è “Billy the Kid”, che delinea la caduta di Billy the Kid per mano dello sceriffo Pat Garrett. “Jesse James”, si concentra sulla fine della vita di uno dei famosi fratelli James, che è stato ulteriormente immortalato nel film del 2007 The Assassination of Jesse James del codardo Robert Ford.