Il gangsta rap è una forma di hip hop, chiamata anche musica rap, che all’inizio divenne una forma d’arte popolare e controversa nei primi anni ’90. La prima canzone che fa parte di questo genere è di solito considerata la canzone Ice-T del 1987 6 nel Mornin. I musicisti precedenti probabilmente hanno influenzato questo tipo di musica e la musica reggae ha una lunga storia nella descrizione dei conflitti con la legge. La canzone di Bob Marley I Shot the Sheriff, pubblicata nel 1973, precede la maggior parte del rap gangsta di quasi 20 anni.
In generale, il gangsta rap tende a fare riferimento ad attività illegali, tra cui il coinvolgimento di gang, problemi con la legge, prostituzione, stupro delle donne e molti riferimenti alla violenza. I riferimenti alla violenza non erano una novità nella musica; il metallo pesante ne è pieno. Questa forma di rap sembra spesso glorificare la violenza, tuttavia, oltre a sanzionare il coinvolgimento delle gang e l’uso di droghe e denigrare le donne.
Nonostante la natura controversa della materia nel gangsta rap, o forse proprio per questo, ha presto spinto il rap nel mainstream, rendendolo di gran lunga la musica più popolare e più venduta negli Stati Uniti. I primi artisti includono Dr. Dre, Ice Cube, Spice 1 e Sir Jinx. Sono considerate alcune delle persone più influenti nel movimento.
La rivalità sorse anche tra artisti della costa occidentale e della costa orientale nel gangsta rap, che favorì la sua reputazione sgradevole. Molti sentono la vita imitare l’arte mentre questa rivalità culminava con la morte di Tupac Shakur e il famigerato GRANDE protagonista di Biggie Smalls. Sebbene alcuni, come Puff Daddy, affermassero che la morte avesse causato la morte del genere, gli album continuarono a essere realizzati e furono i più popolari tra i fan dell’hip hop.
Ciò che il gangsta rap è ampiamente dipende dall’artista. Alcuni artisti come Ice-T sono articolati e poetici, critici della società. La vita di gruppo non è glorificata ma viene mostrata come il luogo in cui la maggior parte dei neri poveri finisce la propria vita. Gli sbirri sono considerati abusivi e razzisti. Queste esperienze furono prese sul serio, specialmente dai primi architetti del gangsta rap, che erano generalmente persone che avevano vissuto il tipo di stile di vita a cui si rivolgevano. Successivamente, i rapper sono stati più imitativi e molti li trovano meno socialmente rilevanti, concentrandosi solo sulla critica sensazionale anziché sulla critica sociale.
Va notato che il rap gangsta ha evocato l’ira di molti critici. Alcuni criticano il modo in cui contribuisce alle opinioni negative sulla comunità afroamericana o al modo in cui umilia le donne. Altri lo vedono come una minaccia alla sicurezza della società e sono infuriati dal linguaggio osceno.
Dall’inizio degli anni 2000, il rap gangsta ha iniziato a perdere il suo ritmo e artisti più ottimisti, come quelli del movimento “Crunk”, sono diventati più popolari. Le continue critiche da parte dei membri chiave della comunità di intrattenimento afroamericana, tra cui Oprah Winfrey, Bill Cosby, Spike Lee, potrebbero anche aver influenzato in parte questa flessione della popolarità. D’altra parte, la maggior parte della musica attraversa fasi di popolarità e può darsi che questo particolare genere abbia avuto il suo tempo e che il pubblico sia pronto per nuove forme musicali.