Un musicista jazz è una persona che crea o compone musica jazz, che è un genere specifico di musica che risale all’inizio del XX secolo. Questo stile musicale ha un suono molto distintivo, sebbene una definizione esatta possa essere difficile da formare. Il jazz ha elementi di altri tipi di musica come il blues e il ragtime, e un musicista jazz probabilmente ha una vasta conoscenza e abilità nel suonare questi tipi di musica. Il musicista può essere un cantante jazz o un musicista che suona uno strumento musicale.
Se una persona si guadagna da vivere suonando, è generalmente considerata un professionista. I musicisti professionisti viaggiano spesso in tutto il mondo o in determinate regioni del mondo per diffondere la loro musica, promuovere un album o semplicemente suonare spettacoli per essere pagati. Altri musicisti possono suonare come hobby. La competenza nel suonare questo genere di musica è il principale punto di definizione per diventare un musicista jazz, indipendentemente dal fatto che il musicista si stia guadagnando da vivere con la pratica.
Non è raro che un musicista jazz formi una band con altri musicisti. Ogni membro della band canterà o suonerà uno strumento e tutti i musicisti della band suoneranno insieme per formare un suono distinto. Suonare insieme richiede una notevole quantità di abilità e pratica, ancor più che giocare da soli, poiché i tempi diventano cruciali per garantire un suono di qualità generale. Una band o un gruppo jazz può essere composto da due o più membri; i cantanti di solito fanno parte del gruppo, così come i batteristi. I chitarristi possono suonare nella band, così come i bassisti, i pianisti, i sassofonisti, i trombettieri e così via.
Sottogeneri del genere jazz si sono sviluppati nel corso degli anni; nu-jazz e acid jazz combinano elementi moderni come sintetizzatori con suoni più tradizionali per creare un suono jazz completamente diverso. Smooth jazz è uno stile morbido di jazz che crea suoni rilassanti per l’ascoltatore. Jazzcore, d’altra parte, combina elementi di musica jazz con elementi di heavy metal. Il punk jazz combina i suoni jazz con la musica punk rock, creando un suono più pesante e frenetico; questo è direttamente il suono opposto rispetto al jazz liscio, sebbene sia vivace come alcune forme tradizionali di jazz.