Il movimento della banda di ottoni è cresciuto in Inghilterra nel XIX secolo, quando le bande erano spesso associate a organizzazioni come fabbriche, miniere, sindacati o movimenti religiosi. Il repertorio dei primi gruppi di ottoni si basava spesso su adattamenti di canzoni o inni popolari ma, nel 20 ° secolo, compositori come Gustav Holst, Sir Edward Elgar e Sir Malcolm Arnold scrissero opere originali per il gruppo di ottoni. Si sono sviluppati stili distintivi di musica per brass band, altrove tra cui la brass band di New Orleans, che fonde la musica di brass band in stile europeo con le tradizioni di musica folk africana. La musica dei brass band dei Balcani usa un ritmo veloce basato sull’interpretazione della musica folk da parte di gruppi militari, e alcune isole del Pacifico hanno sviluppato il loro stile distintivo.
Le bande di ottoni in stile britannico sono costituite da cornette, corna, baritoni, tromboni, tube, eufoni e percussioni. Molte bande di ottoni religiosi hanno dimensioni e strumenti diversi, a causa della necessità di adattarsi ai musicisti locali disponibili. Le bande di ottoni britanniche si esibiscono in occasione di eventi commemorativi, concerti formali o come bande musicali in processioni militari, religiose o politiche. Bande di stile britannico si trovano anche nell’Europa continentale e in paesi di lingua inglese come Australia, Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti. Uno dei più noti compositori americani per la brass band è John Philip Sousa, che ha composto Washington Post March, Sempre Fidelis, Stars and Stripes Forever March e Liberty Bell March.
Dalla fine del XIX secolo, la tradizione della brass band di New Orleans ha introdotto varie nuove forme di musica per brass band. Le bande di New Orleans usano una maggiore varietà di strumentazione rispetto alle bande tradizionali britanniche, incluso l’uso del sousaphone. La musica include influenze della musica folk africana e della musica europea della banda di ottoni. Dalla seconda metà del 20 ° secolo, le bande di ottoni di New Orleans hanno ampliato la loro gamma di musica incorporando le influenze di generi come hip hop e funk.
Altri tipi di musica della banda di ottoni includono lo stile delle bande di ottone dei Balcani, che ha avuto origine quando le bande militari hanno ripreso i temi della musica folk. La musica viene riprodotta a un ritmo rapido e talvolta può essere accompagnata dal canto. Questo tipo di musica per brass band è stata resa popolare dal suo uso nei film e nei festival e, dalla fine del XX secolo, è stata apprezzata in tutto il mondo. Le tradizioni della brass band con caratteristiche locali sono sorte anche nelle isole del Pacifico come Samoa e Tonga e stanno guadagnando un pubblico più vasto attraverso registrazioni e tour di concerti.