Gli stati patologici sono la causa principale del fallimento dell’omeostasi, un’incapacità di mantenere l’equilibrio fisiologico all’interno dell’ambiente interno del corpo. A causa dei processi coinvolti nella malattia, il funzionamento dei tessuti e degli organi è alterato in modo tale da causare gravi disadattamento, in particolare nelle malattie che colpiscono la funzione renale e del sistema immunitario. Vengono avviati alcuni meccanismi che lavorano per difendere il corpo dagli agenti patogeni invasori, ma a volte il sistema può erroneamente combattere se stesso. Man mano che gli esseri umani invecchiano, le capacità dei sistemi di organi diminuiscono, interferendo con il funzionamento omeostatico, come evidenziato dal morbo di Alzheimer e dall’aritmia cardiaca.
L’interruzione improvvisa della funzione renale può causare seri problemi a causa del fallimento dell’omeostasi, poiché questi importanti organi aiutano il sangue a rimuovere le tossine dannose e a mantenere livelli efficienti di liquidi ed elettroliti. Tumori e calcoli renali possono impedire l’eliminazione dell’urina a causa della formazione di ostruzioni del dotto urinario, mentre alcuni tipi di farmaci possono anche disturbare l’azione dei reni. In caso di emorragia, la circolazione sanguigna ai reni diminuisce portando a insufficienza renale acuta, caratterizzata da edema, nausea e convulsioni. Può anche derivare il coma.
I meccanismi di regolazione della temperatura vengono interrotti a causa della presenza di agenti infettivi all’interno del corpo, specialmente in quelli con funzione immunitaria soppressa. La febbre è uno dei modi importanti in cui il corpo combatte contro le infezioni poiché l’ipotalamo aumenta la temperatura interna, causando brividi e affaticamento. La temperatura corporea normale varia intorno ai 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius), ma la febbre si sviluppa tipicamente a circa 100 ° Fahrenheit (38 ° Celsius). Anche se la febbre può essere tenuta sotto controllo con farmaci denominati antipiretici e altri interventi, il trattamento più efficace libera il corpo dall’agente patogeno incriminato.
La capacità del sistema immunitario di distinguere tra se stesso e i veri agenti patogeni a volte può interferire con il trattamento. Ad esempio, un paziente che riceve un trapianto di organi o una trasfusione di sangue potrebbe sperimentare una reazione che potrebbe portare al fallimento dell’omeostasi perché il sistema immunitario presenta molti modi in cui i meccanismi progettati per proteggere il corpo umano possono fallire. A volte si sviluppa l’ipersensibilità, una risposta immunitaria eccessivamente eccitabile a un antigene che normalmente non causerebbe alcuna reazione, come nel caso di una reazione allergica a una puntura d’ape.
I cambiamenti che si verificano nel corso dell’invecchiamento portano a una diminuzione del funzionamento nelle persone anziane. Il declino della capacità di vari sistemi del corpo umano, sebbene più evidente negli anziani, può iniziare molto prima nella vita, come con il morbo di Alzheimer. I sistemi del corpo declinano in punti diversi, causando il fallimento dell’omeostasi a causa della diminuzione del funzionamento dei nervi e di altri organi.