La sindrome del naso vuoto è un insieme di sintomi che si verifica a causa di un paziente che non possiede turbinati nasali adeguati, strutture nel naso che forniscono le funzioni necessarie per una corretta respirazione. Questi tessuti nasali possono essere persi attraverso una turbinectomia, un intervento chirurgico che rimuove alcuni o tutti i turbinati nasali. Il risultato è che il naso di un paziente sembra vuoto quando viene visualizzato su una tomografia computerizzata (TC), un fenomeno che ha portato il dottor EB Kern, MD, a coniare la frase negli anni ‘1990. Alcuni dei sintomi della sindrome del naso vuoto possono includere una sensazione del paziente come se non stesse inalando abbastanza aria, infezioni nasali, dolore e formazione di croste nel naso.
Una delle funzioni dei turbinati nasali è quella di trasmettere al cervello il messaggio che attraverso il naso passa aria sufficiente per la sopravvivenza umana. Forniscono anche resistenza all’aria e aumentano la pressione dell’aria, che consente ai polmoni di gonfiarsi e sgonfiarsi correttamente. Alcuni pazienti con sindrome del naso vuoto possono sentirsi come se non stessero inalando abbastanza aria perché i turbinati non sono presenti per trasmettere le informazioni appropriate al cervello, per pressurizzare l’aria e per fornire resistenza all’aria. Altri pazienti possono sentirsi come se i loro nasi fossero chiusi e alcuni si sentono come se stessero costantemente soffocando. Questi sentimenti possono anche causare mancanza di concentrazione, ansia e depressione.
Senza il potere umidificante dei turbinati, una persona può anche manifestare altri sintomi della sindrome del naso vuoto, vale a dire secchezza, dolore e bruciore. In un corpo normalmente funzionante, il naso umidifica l’aria abbastanza in modo che quando arriva ai polmoni, è a circa il 98% di umidità. I polmoni hanno bisogno di aria umida per funzionare correttamente, quindi senza i turbinati presenti per umidificare l’aria, i polmoni potrebbero non essere in grado di funzionare nel modo previsto. Inoltre, i turbinati intrappolano l’umidità dall’aria espirata attraverso il naso e quindi aiutano a prevenire la disidratazione.
La rimozione dei turbinati nasali può anche portare a un altro sintomo della sindrome del naso vuoto: le infezioni del seno. I turbinati intrappolano le particelle estranee che entrano nel naso e, senza i turbinati, non c’è praticamente nulla che impedisca a queste particelle di entrare nei seni. Pertanto, una persona con questa condizione può trovarsi a combattere costantemente contro le infezioni del seno. A volte queste infezioni richiedono l’uso di un intervento chirurgico per correggere.