Il termine “ribalta” è usato per descrivere una luce ossicalica. È anche usato per riferirsi a qualcuno che è sotto gli occhi del pubblico, a causa dell’uso diffuso delle luci di ossicarbonio nelle sale quando sono state introdotte per la prima volta. Si dice spesso che attori e funzionari pubblici siano sotto i riflettori, soprattutto se affrontano pesanti critiche pubbliche. I riflettori del teatro sono chiamati “lime”, un cenno al ruolo importante delle luci di ossicalco nella storia del teatro. L’uso previsto della parola è generalmente chiaro nel contesto.
Nel 1820, un uomo di nome Goldsworthy Gurney scoprì una nuova forma di illuminazione dirigendo due getti di ossigeno e idrogeno su una palla, un disco o una verga di ossido di calcio, noto anche come calce. I getti di gas furono accesi e riscaldarono l’ossido di calcio fino al punto in cui avrebbe iniziato a emettere una luce bianca estremamente brillante. L’invenzione è stata ripresa da Thomas Drummond, che a volte viene erroneamente accreditato dell’invenzione della ribalta. Il concetto di riscaldamento di un materiale fino a quando non emette luce, altrimenti noto come incandescenza, è lo stesso principio alla base della maggior parte delle lampadine moderne.
Drummond poteva vedere che c’erano una serie di potenziali applicazioni per i sistemi di illuminazione alla ribalta. A causa dell’alta visibilità, la luce potrebbe essere utilizzata sui fari e per altri lavori all’aperto come il rilievo. Ma potrebbe anche essere usato in ambienti chiusi, ed è stato prontamente adottato dai teatri, poiché ha illuminato molto bene il palco. Attori e attrici farebbero jockey per le posizioni sul palco in modo che fossero sotto i riflettori, chiaramente illuminati e visibili al pubblico.
L’idea di essere “sotto i riflettori” è entrata nel gergo popolare e presto è arrivata a descrivere chiunque fosse sotto gli occhi del pubblico. Celebrità, politici, funzionari pubblici e altri sono spesso sottoposti a scrupolosi scrupoli. Si dice che siano sotto i riflettori perché il controllo ricorda una luce bianca abbagliante, rivelando tutti i difetti di carattere e condotta. Non tutti sono in grado di resistere alla pressione di un attento esame.
Sebbene i teatri non utilizzino più le luci di ossicarbonio, il concetto di luci della ribalta e calce viene mantenuto come parte della ricca tradizione culturale della rappresentazione teatrale. La maggior parte degli attori e delle attrici sul palco e sullo schermo capiscono il termine e apprezzano anche essere nella luce intensa di un riflettore o di un lime. Le luci della ribalta sono più strettamente associate alle rappresentazioni teatrali a causa della storia d’amore implicita della recitazione nel 19 ° secolo, quando le luci della ribalta sono state ampiamente utilizzate nei teatri.