Una condizione chiamata pneumotorace si verifica generalmente quando l’aria riempie la cavità pleurica. Questo è uno spazio formato da una doppia membrana, la pleura, che si trova tra la parete toracica ei polmoni; normalmente è pieno di liquido in modo che i doppi strati possano muoversi l’uno contro l’altro durante la respirazione. La fisiopatologia del pneumotorace prevede il riempimento della cavità pleurica con aria o altro tipo di gas. La pressione nell’area può interferire con la funzione polmonare e in alcuni casi l’organo può collassare. La condizione può verificarsi spontaneamente, a causa di una malattia o in seguito a un infortunio.
Il tessuto può rompersi spontaneamente intorno ai polmoni, provocando la fuoriuscita di gas nello spazio circostante. Questa fisiopatologia del pneumotorace si verifica talvolta in persone sane, tipicamente maschi tra i 20 ei 40 anni. Non deve verificarsi a causa di malattie o traumi. Altre forme spontanee di pneumotorace derivano da cambiamenti strutturali causati da malattie come l’enfisema. Gli alveoli, le strutture in cui l’ossigeno normalmente entra nel sangue, possono essere danneggiati e questo a volte provoca la fuoriuscita di aria nella cavità toracica.
La cavità pleurica a volte si rompe durante i test diagnostici, così come quando vengono eseguite le terapie mediche. I pazienti con tubercolosi erano un tempo trattati con pneumotorace indotto, mentre la stessa malattia polmonare può portare a un accumulo di aria nello spazio plurale. L’impatto con la parete toracica o la penetrazione degli strati pleurici da parte di un oggetto può causare danni al torace. Spesso i chirurghi impiantano un tubo nel torace per drenare il gas in eccesso.
La pressione nella cavità pleurica a causa dell’aria intrappolata può anche spostare altre strutture, come i polmoni e il cuore. Chiamato pneumotorace iperteso, la condizione dovrebbe essere generalmente identificata prontamente perché può essere pericolosa per la vita. La maggior parte degli ospedali e delle altre strutture mediche di emergenza sono preparate a riconoscere la fisiopatologia del pneumotorace e a trattare il problema, perché la condizione può essere molto pericolosa.
I sintomi del pneumotorace spesso includono dolore toracico e tosse. Un esame fisico in genere comporta la ricerca di una restrizione dell’espansione polmonare durante l’inalazione, nonché suoni distintivi all’interno del torace o quando si parla. La trachea, o trachea, può anche essere allontanata dal lato in cui si accumula l’aria. Molte volte, il pneumotorace coinvolge una piccola sacca d’aria che può scomparire entro due settimane. Le tasche più grandi spesso richiedono l’inserimento di un tubo fino a quando la perdita non si ferma, oppure è possibile eseguire un intervento chirurgico maggiore per risolvere il problema.