Il pebaldismo è una rara condizione ereditaria in cui chiazze di capelli e pelle appaiono bianche. Ciò è dovuto a una carenza di melociti, le cellule che producono il pigmento di melanina che colora queste aree. La maggior parte degli individui con piebaldismo nasce con le aree bianche completamente sviluppate. Non è curabile e di solito non causa gravi problemi di salute. Si ritiene che il disturbo abbia preso il nome da una combinazione dei nomi dell’aquila, a causa delle piume bianche sulla testa e della gazza, perché ha piume bianche e nere.
Questa condizione è causata da una mutazione genetica che esaurisce i melanociti. Ha origine nei follicoli e negli strati inferiori della pelle prima di diffondersi ai capelli e allo strato superiore della pelle. Le macchie bianche possono essere piccole o coprire ampie distese del corpo. I pazienti con piebaldismo possono anche avere chiazze di pelle con iperpigmentazione o pelle scurita.
La maggior parte dei pazienti con piebaldismo ha un ciuffo di capelli bianco. Poiché la condizione è ereditaria, è possibile che più membri della stessa famiglia abbiano questo tratto. Mentre a molti pazienti non piacciono le macchie bianche della pelle causate dal piebaldismo, il ciuffo tende ad essere visto come un segno di distinzione da molte culture.
È comune che un paziente abbia anche una macchia triangolare di pelle bianca nel mezzo della fronte. Molti individui avranno anche depigmentazione in altre aree situate al centro del corpo, tra cui la schiena, il tronco e il collo. Altre aree comuni che possono mancare di pigmentazione includono sopracciglia, braccia, gambe e piedi.
Sebbene si creda che sia collegato all’albinismo, i pazienti con piebaldismo in genere non soffrono degli stessi problemi di vista, poiché non sembra influenzare il pigmento negli occhi, né la sensibilità della pelle è così grave. La maggior parte delle persone con la condizione non ha problemi sistemici o una durata della vita ridotta. In rari casi sono stati trovati collegamenti tra il piebaldismo e lo sviluppo di problemi come il ritardo mentale e la sordità.
Il piebaldismo generalmente non è stato curabile. Molti pazienti gestiscono la condizione ignorandola o nascondendo le aree bianche con il trucco e la tintura per capelli. Sebbene i professionisti medici abbiano riscontrato un certo successo nel ripristinare la pigmentazione con innesti cutanei, questo ha dimostrato di essere efficace solo in piccole aree del corpo. Ci sono stati anche tentativi di scurire le aree interessate della pelle con fototerapia mirata, ma questi tendono a non avere successo.