Un elettrocardiogramma ambulatoriale (ECG) è un piccolo dispositivo medico portatile che registra l’attività elettrica del cuore. Viene utilizzato per rilevare irregolarità nei ritmi cardiaci dei pazienti durante la loro attività quotidiana. Solitamente un dispositivo di registrazione non invasivo, l’ECG utilizza elettrodi cutanei per rilevare l’attività cardiaca del paziente. Questi elettrodi vengono solitamente applicati sulla pelle con linguette adesive e quindi collegati al monitor ECG ambulatoriale, che di solito è agganciato alla cintura o indossato in una custodia, ma può anche essere fissato al dispositivo ECG ambulatoriale stesso. Il paziente quindi svolge la sua normale attività quotidiana con il dispositivo ECG al seguito, registrando eventuali cambiamenti che potrebbero verificarsi nella sua frequenza cardiaca o nei suoi ritmi.
Esistono due categorie fondamentali di ECG ambulatoriale. Questi sono il registratore continuo e i registratori intermittenti. Le macchine ECG con registratore intermittente sono ulteriormente suddivise in registratori di loop e monitor di eventi.
I dispositivi ECG a registrazione continua monitorano l’attività cardiaca del paziente per un lungo periodo di tempo. Questo periodo di tempo è solitamente di 24-72 ore, ma potrebbe essere molto più lungo. Alcuni tipi di dispositivi ECG ambulatoriali a lungo termine possono essere impiantati chirurgicamente nel torace e rimanervi per un anno o più.
I dispositivi ECG ambulatoriali di registrazione intermittente vengono utilizzati quando i pazienti hanno aritmie cardiache non frequenti. Con questo tipo di dispositivo ECG, la registrazione non avviene sempre. Invece, la registrazione avviene solo quando il paziente presenta sintomi.
L’ECG ambulatoriale intermittente richiede una certa quantità di interazione con il paziente. Nel caso del registratore loop, il paziente deve premere un pulsante sul dispositivo di registrazione quando manifesta i sintomi di problemi cardiaci. Questo segnala alla macchina di registrare ulteriori informazioni sui ritmi cardiaci e sulla funzione elettrica durante l’episodio.
Con un monitor di eventi, il paziente deve anche attivare il processo di registrazione. Questo ECG ambulatoriale differisce dal registratore loop e da altri dispositivi ECG ambulatoriali per il fatto che gli elettrodi non sono fissati al corpo del paziente con linguette adesive. Il tipo di monitoraggio degli eventi di ECG ambulatoriale è un piccolo dispositivo che può essere indossato come un orologio o portato in borsa o in tasca. Quando il paziente manifesta sintomi di aritmia cardiaca, preme il pulsante per attivare il dispositivo e posiziona gli elettrodi del dispositivo sulla pelle.