Durante la prima parte del 20 ° secolo, i produttori di strumenti hanno creato il contrabbasso elettrico, uno strumento a corda che ha un amplificatore del suono incorporato con controlli elettronici. I musicisti chiamano anche questo strumento il basso elettrico per evitare di confonderlo con il basso. Il contrabbasso è l’ottava musicale suonata da questo strumento, che è un’ottava sotto il violoncello, o basso singolo. Simile a un violino gigante, il contrabbasso originale è uno strumento a corda acustica.
Già negli anni ’50, sul mercato apparvero diversi design per il contrabbasso elettrico. Due stili principali sono sopravvissuti nel 21 ° secolo. Un design è una versione più piccola del classico contrabbasso acustico. Mantiene la forma base del contrabbasso acustico originale, ma di solito non supera il 75 percento delle dimensioni normali dello strumento acustico. Il secondo design, noto come stick bass, conserva solo il palo che contiene le corde e l’elettronica dello strumento.
Oltre all’aumento del volume del suono fornito dall’amplificatore, entrambi questi design offrono ai musicisti vantaggi rispetto allo strumento tradizionale. Le versioni elettriche hanno meno peso e ingombro, rendendole più facili da trasportare. Offrono anche ai musicisti la possibilità di posizionare lo strumento su un supporto durante le esercitazioni e le esibizioni, il che può ridurre lo stress fisico provato dai bassisti, che normalmente mantengono lo strumento in posizione verticale inclinando il proprio corpo in avanti.
Un contrabbasso elettrico ha quattro o cinque corde. Sono comunemente realizzati in acciaio leggero. Prima di suonare, ognuna di queste corde deve essere stretta correttamente usando le viti nella parte superiore dell’impugnatura per ridurre eventuali allentamenti che distorcono il suono dello strumento. Uno suona questo strumento con un arco o un plettro.
La gamma tonale, o voce, per il contrabbasso e il contrabbasso elettrico è il più basso di tutti gli strumenti a corda. I musicisti che suonano il contrabbasso elettrico trovano tutta la loro musica nella chiave di basso di una colonna sonora. Le note effettive suonate dai bassisti sono un’ottava al di sotto della nota più bassa della chiave di basso.
Nelle composizioni classiche, la parte musicale di un contrabbasso elettrico è simile a quella degli strumenti a percussione, come la batteria. I bassisti affermati che suonano lo strumento amplificato sono in grado di trarre vantaggio dalle sue capacità potenziate e contribuire con note di gamma inferiore all’armonia di una composizione. Nelle esibizioni jazz, un contrabbasso elettrico suona spesso assoli che accentuano la melodia della composizione.