Le sonate per viola sono opere musicali scritte per la viola e uno strumento di accompagnamento, spesso in tre o quattro movimenti. Lo strumento di accompagnamento è normalmente un piano, sebbene una sonata di viola possa essere scritta per una viola solista o per uno strumento di accompagnamento diverso. Prima del XX secolo non c’erano molte opere scritte sotto forma di viola sonata, sebbene fossero utilizzati antenati della viola, inclusa la viola de gamba in epoca barocca. Dalla prima metà del 20 ° secolo la viola sonata fu usata piuttosto dai compositori, sebbene rimase una forma relativamente rara di lavoro musicale.
Vi sono pochissimi esempi di sonate per viola di epoca classica e romantica, sebbene Johannes Brahms scrisse due sonate per viola originariamente destinate al clarinetto e Felix Mendelssohn scrisse una sonata per viola relativamente poco conosciuta quando aveva 15 anni. Anton Rubinstein, un altro compositore di l’era romantica, scrisse una sonata per viola nel 1855. Altri compositori del XIX secolo che scrissero sonate per viola includono Ludvig Norman e Mikhail Glinka, che lasciarono un’opera incompiuta in questa forma.
Nel ventesimo secolo, la sonata viola fu utilizzata da numerosi compositori, tra cui Paul Hindemith e Frederick Delius, producendo una varietà di stati d’animo e approcci. L’ultima opera di Dmitri Shostakovitch è stata una sonata viola. Questo era economico con le note e conteneva un riferimento alla Sonata al chiaro di luna di Ludwig van Beethoven nel suo terzo movimento. Il compositore inglese York Bowen ha ammirato il tono della viola e ha composto una serie di opere per lo strumento, tra cui due sonate per viola e pianoforte. Quella che è considerata una delle più grandi opere del compositore inglese Arnold Bax fu una sonata per viola scritta nei primi anni ’20, e continuò a scrivere altre opere con la viola. Bax ha scritto un pezzo da concerto per viola e pianoforte, una sonata fantasy per viola e arpa. Ha anche scritto un pezzo chiamato Legend for Viola and Piano.
La viola ha una forma simile al violino, anche se un po ‘più grande, e occupa la posizione centrale tra gli strumenti a corda della famiglia del violino, tra il violino e il violoncello. Il tono dello strumento è più spesso di quello del violino e l’umore può essere più scuro, spesso formando una buona combinazione con il fagotto o il clarinetto. Le quattro corde della viola sono accordate ad intervalli di un quinto perfetto e la gamma corrisponde alla voce contralto della famiglia di violini.