La prima vera orchestra hip hop è stata formata alla fine degli anni ’90 a Los Angeles, in California, da Geoff “Double G” Gallegos, diplomato alla prestigiosa Berekeley School of Music di Boston. A partire da soli 23 musicisti, la DaKAH Hip Hop Orchestra è presto cresciuta fino a oltre 60 membri, fondendo i suoni tradizionali della musica classica e jazz con la poesia urbana e movente della moderna musica hip-hop. Composto dalla maggior parte degli strumenti nell’orchestra moderna, insieme a giradischi, cantanti e rapper, il gruppo offre musica di genere morphing intesa a estendere i confini delle aspettative artistiche.
I rapper hanno già suonato con un grande accompagnamento strumentale, come lo sforzo di Late Orchestration di Kanye West nel 2006, con un’orchestra di 17 brani che comprendeva fiati, ottoni, archi e altro. Gli innovatori hip-hop, The Roots, fondono il rapping con la strumentazione dal vivo ogni volta che si esibiscono. Nessuno ha raggiunto l’ampiezza della DaKAH Hip Hop Orchestra, tuttavia, e il suo tentativo di lasciare alle spalle la tradizione di accompagnamento hip hop di campioni elettronici.
Secondo Gallegos, in un’intervista alla National Public Radio, “L’idea è che vogliamo vedere la comunità hip-hop abbracciare l’orchestra e vogliamo vedere la comunità sinfonica abbracciare l’hip hop”. Ciò è iniziato nel 2002, dopo che DaKAH ha vinto un premio dell’artista Durfee Foundation. L’orchestra hip hop è stata in grado di fare un tour da Los Angeles a San Francisco, esibendosi in luoghi famosi come l’Hollywood Bowl e la Disney Concert Hall.
Gallegos ha tratto l’idea di questo gruppo musicale dal suo primo lavoro fuori dal college. Lavorando come apprendista con il compositore del Colorado Larry Barrett, Gallegos è stato immerso in forme classiche durante il giorno, quindi ha cambiato marcia drammaticamente di notte, quando ha preso il sassofono per suonare in un locale locale hip-hop. La giustapposizione ha portato all’idea di formare un grande ensemble musicale per affrontare la musica moderna in modo classico.
L’orchestra hip hop ha registrato il suo primo album, un concerto dal vivo a San Francisco, nel 2004. Ciò ha portato a uno sforzo in studio nel 2004, Unfinished Orchestra. L’orchestra ha anche registrato un’esibizione dal vivo a Los Angeles e, nel 2006, un’opera teatrale estesa (EP), intitolata Three by Thirteen, contenente solo tre brani.
I membri dell’orchestra, chiamati “DaKats”, gestiscono la gamma della strumentazione moderna, dalle sezioni di fiati e fiati alle corde classiche e una sezione di percussioni in forte espansione. C’è anche un DJ sui giradischi e archi collegati come la chitarra e il basso. L’esperienza può includere anche morsi rap, osservanti e rap sputando su vari stili di accompagnamento, dalla samba e dal funk all’R & B e alla gente.