Un quintetto di clarinetti è una composizione musicale per clarinetto e quartetto d’archi. Il quartetto d’archi consisterebbe in due violini, una viola e un violoncello. Il compositore dovrebbe normalmente mirare a combinare e fondere i suoni degli strumenti, come al solito nella musica da camera, piuttosto che trattare il clarinetto come uno strumento solista. I quintetti di clarinetti sono stati scritti da numerosi compositori, ma quelli di Wolfgang Amadeus Mozart e Johannes Brahms appaiono in primo piano nel repertorio dei clarinettisti all’inizio del XXI secolo.
Il quintetto di clarinetti di Mozart è stato il primo lavoro notevole in questa forma ed è generalmente considerato uno dei pezzi eccezionali esistenti per clarinetto. In questo quintetto, il clarinetto non è uno strumento solista ma parte dell’ensemble. Ciò riflette il modo in cui Mozart pensava allo strumento. Mozart ha realizzato che il suono uniforme dello strumento era adatto all’uso in combinazione con strumenti a corda. Ai tempi di Mozart, lo strumento non era presente in tutte le orchestre, ma ha acquisito familiarità con il suo suono durante i suoi viaggi.
Rispetto ad altri strumenti a fiato, il clarinetto ha un suono più caldo. Lo strumento ha un suono più fluido e meno avvolgente dell’oboe ed è più agile rispetto ad altri strumenti a fiato quando utilizzato, ad esempio, in passaggi che salgono rapidamente a un crescendo. È quindi considerato uno strumento a fiato più appropriato da combinare con un quartetto d’archi in un quintetto.
Il quintetto di clarinetti di Carl Maria von Weber, scritto nel 1815, ha uno stile piuttosto diverso perché il clarinetto è trattato come uno strumento solista con le corde che sono più nel ruolo di un accompagnamento, come se fossero in un concerto per clarinetto. Questo non era in linea con il modo normale di scrivere musica da camera all’epoca. Weber era un compositore operistico e questo potrebbe spiegare la sua inclinazione a scrivere una parte di clarinetto che è l’equivalente di un cantante che suona un’aria.
Più tardi nel diciannovesimo secolo, l’esempio più importante di un quintetto di clarinetti fu il lavoro composto da Brahms nel 1891. Il modello principale per Brahms nello scrivere questo quintetto fu il lavoro precedente di Mozart, perché relativamente pochi compositori avevano scritto pezzi di clarinetto in questa forma dal quintetto di Mozart. Questo è stato un lavoro maturo di Brahms, che in precedenza si era ritirato dalla composizione, e il pezzo è spesso descritto come un umore autunnale. L’ispirazione per Brahms nel passare a una composizione sotto forma di un quintetto di clarinetti è stata l’esecuzione del clarinetto Richard Mühlfeld, che ha suonato il clarinetto nella prima esecuzione privata dell’opera.