Un vibrafono, chiamato anche vibrazioni o vibrafono, è uno strumento a percussione, uno degli idiofoni. Gli idiophone sono strumenti che producono suoni come vibrazioni dell’intero corpo dello strumento. Altri esempi di idiophone sono triangoli e piatti.
Un gruppo di idiofoni è suonato con mazze ed è a questo gruppo che appartiene il vibrafono. Altri strumenti a mazzuolo includono lo xilofono, la marimba, il glockenspiel, i campanelli o le campane tubolari, i crotales o i piatti antichi e i tamburi d’acciaio.
Come il glockenspiel, il vibrafono è un insieme di barre di metallo. Questo lo distingue dalla marimba e dallo xilofono, entrambi con barre di legno. Il vibrafono si distingue anche per il fatto che il vibrato o il tremolo sono prodotti da una serie di ventilatori elettrici sopra i suoi tubi di risonatore. La velocità del motore controlla la velocità del vibrato. Come avrai capito, questa funzione di vibrato è la fonte del nome vibrafono.
Un tipico vibrafono ha un intervallo di tre ottave che inizia sulla F sotto il centro C, un intervallo di due ottave che inizia sul centro C, oppure un intervallo di tre ottave che inizia sul F sotto il centro C. Le barre del vibrafono sono disposti con i toni più bassi alla sinistra del giocatore.
Il vibrafono è di solito suonato con una varietà di mazze. Vengono usate mazze a corde dure e medie e mazze di gomma. Le mazze di filato possono essere impiegate per passaggi morbidi e i glissandos sul vibrafono possono essere effettivamente resi con spazzole metalliche.
Due tecniche di vibrafono che sono meno comuni sono le seguenti: l’accarezzamento morto o l’attaccamento morto si riferisce al colpire una barra del vibrafono e lasciare la mazza appoggiata lì, cioè non sollevarla di nuovo immediatamente in modo che la barra possa vibrare. Il risultato è uno staccato ovattato. Un’altra tecnica è suonare la fine delle barre del vibrafono con un violoncello o un arco di contrabbasso.
Il vibrafono è incluso in gruppi jazz, band e orchestrali e viene utilizzato sia per il backup che per l’esecuzione solista. Famosi giocatori di vibrafono hanno incluso Roy Ayers, Milt Jackson, Gary Burton, Red Norvo, Cal Tjader e Lionel Hampton.