In alcuni casi, le persone soffriranno di condizioni in cui si verificano perdite di liquido spinale cerebrale o in cui si accumula troppo di questo fluido nel cervello. Queste circostanze potrebbero causare una varietà di sintomi, tra cui forte mal di testa, confusione dovuta alla pressione sul cervello o aumento del rischio di infezione, meningite, del liquido spinale. Dati questi fattori di rischio, i medici possono raccomandare una procedura intraospedaliera chiamata drenaggio lombare, che aiuta a drenare parte del liquido in eccesso, tramite un tubo inserito nella parte posteriore.
Le tecniche di drenaggio lombare sono abbastanza simili da un ospedale all’altro. Una differenza potrebbe essere dove viene eseguita la procedura. A volte viene eseguito in una sala operatoria, sebbene i pazienti in genere siano pienamente coscienti. Potrebbe anche essere eseguito al capezzale di un paziente o in stanze d’ospedale designate per l’esecuzione di procedure minori.
L’intervento di drenaggio lombare di base richiede un periodo di tempo molto breve. Un medico inserisce un tubo tra due delle vertebre e poi lo fissa in posizione con un punto. Il nastro può essere utilizzato anche per mantenere lo scarico sicuro. Il tubo viene quindi collegato a una “sacca” di raccolta in modo che il fluido drenato possa essere valutato per il volume. Posizionare un tubo nella colonna vertebrale suona doloroso, ma questo è notevolmente ridotto dall’uso di anestetico locale per intorpidire l’area prima che inizi l’inserimento del tubo.
Le persone possono avere alcune lievi restrizioni sull’attività mentre il tubo è a posto. Di solito non possono fare la doccia e devono rimanere ricoverati in ospedale poiché il drenaggio lombare continua a funzionare. A volte possono verificarsi complicazioni minori della procedura, come un mal di testa o una sensazione improvvisa di nausea o vertigini. Raramente, l’infezione potrebbe verificarsi dal posizionamento del drenaggio lombare. Poiché le persone sono in ospedale, dovrebbero segnalare eventuali sintomi insoliti ai loro caregiver.
In genere viene utilizzato un drenaggio lombare per circa una settimana, ma questo può variare in base al paziente e all’esito del fluido drenante. Se sembra che ci siano ancora perdite o pressione accumulata, potrebbe rimanere un po’ più a lungo. D’altra parte, se viene scaricato troppo liquido, lo scarico potrebbe essere rimosso prima.
Anche la rimozione è in genere una cosa semplice. Il punto che tiene il drenaggio viene tagliato, il tubo viene rimosso rapidamente e potrebbe essere necessario un punto per chiudere insieme la pelle. A seconda della diagnosi, dopo che il drenaggio è stato rimosso, alcuni pazienti possono tornare a casa. Altri potrebbero aver bisogno di rimanere in ospedale per ulteriori trattamenti chirurgici o medici. Di tanto in tanto, i drenaggi lombari vengono utilizzati come mezzo per valutare se una persona trarrebbe beneficio da uno shunt chirurgico, o la continua perdita di liquido cerebrospinale può giustificare un intervento chirurgico per fermare la perdita.