I dotti biliari sono tubi che trasportano la bile dal fegato di una persona alla cistifellea e all’intestino tenue. Un dotto biliare dilatato o ingrandito si verifica in genere quando c’è un’ostruzione che blocca il flusso della bile. Quando la bile non può passare attraverso un particolare dotto, si accumula e la struttura si dilata. Più comunemente, l’ostruzione è causata da un calcolo biliare, ma sono possibili anche cisti o tumori. Anche il trauma chirurgico e l’infiammazione possono causare dilatazione.
La cistifellea immagazzina la bile prodotta dal fegato. A volte, se la bile contiene troppo colesterolo, sali biliari o bilirubina, possono formarsi sostanze simili a ciottoli chiamate calcoli biliari. I calcoli biliari possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come una pallina da golf. Possono viaggiare dalla cistifellea ai dotti biliari. Se la pietra è abbastanza grande, può depositarsi lì, bloccando il flusso della bile e causando un dotto biliare dilatato.
Le cisti sono masse di tessuto piene di liquido che possono verificarsi in vari punti del corpo. A volte, una cisti può formarsi in un dotto biliare, il più delle volte nel dotto biliare comune. A seconda delle dimensioni e della posizione di una cisti, potrebbe impedire il flusso della bile.
Quando un tumore si verifica nel dotto biliare, si parla di colangiocarcinoma. Se il tumore è benigno o maligno, può bloccare il dotto biliare. Come con una cisti o un calcolo biliare, se il tumore è abbastanza grande da causare un’ostruzione completa, la bile non sarà in grado di viaggiare attraverso il dotto. Questo, a sua volta, causerà la dilatazione del dotto biliare.
Il trauma chirurgico può anche causare un dotto biliare dilatato. Quando una persona subisce una colecistectomia o un altro intervento chirurgico in quella zona, i dotti biliari possono avere un’infiammazione residua. Come risultato dell’intervento, i dotti potrebbero gonfiarsi e ingrandirsi in una certa misura. In genere, la distensione che deriva da un trauma chirurgico è prevista e non è abbastanza significativa da causare problemi seri come un dotto biliare ostruito. A volte, tuttavia, l’infiammazione e la distensione causate da traumi chirurgici possono creare complicazioni che richiedono ulteriore attenzione.
Una persona che manifesta sintomi di un dotto biliare dilatato, come dolore, nausea, ittero e febbre, dovrebbe immediatamente consultare un medico. La causa di un dotto dilatato di solito può essere determinata attraverso un’ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o una colangio-pancreatografia a risonanza magnetica (MRCP). Un altro tipo di test, chiamato colangiopancreatiogramma retrogrado endoscopico (ERCP), può essere spesso utilizzato non solo per diagnosticare la causa della dilatazione, ma anche per ripararla.