La pressione sanguigna pericolosamente alta, nota anche come ipertensione maligna, è una condizione abbastanza rara in cui i livelli di pressione sanguigna aumentano rapidamente al punto in cui una persona affetta è a grave rischio di danni agli organi interni o addirittura di morte. Se non trattata tempestivamente, può causare una varietà di sintomi, che vanno da problemi lievi come mal di testa, nausea e mancanza di respiro, a quelli molto più gravi come convulsioni, coma o infarto. Le cause di questa condizione non sono completamente comprese e, sebbene possa colpire chiunque, alcuni gruppi sono a maggior rischio. Il trattamento in genere prevede l’ospedalizzazione per tenere sotto controllo i livelli di pressione, con l’uso continuato di farmaci in seguito per evitare che diventino di nuovo troppo alti.
Quando una persona sviluppa una pressione sanguigna pericolosamente alta, una o entrambe le sue misurazioni per la pressione sanguigna – sistolica o diastolica – diventa eccessivamente alta. Sebbene alcuni professionisti del settore medico possano avere opinioni leggermente diverse su ciò che si qualifica, in genere una sistolica superiore a 170 o 180 o una diastolica superiore a 100 o 110 rientrano in questo intervallo. Per alcuni, il numero va molto più in alto, a volte oltre 200/140.
Mentre quelli con ipertensione lieve o moderata potrebbero non notare i sintomi, livelli pericolosamente alti possono spesso essere accompagnati da altri effetti fisici. I pazienti possono manifestare tosse e mancanza di respiro, dolore toracico e nausea o vomito. Possono avere mal di testa, visione offuscata o sentire debolezza o intorpidimento nei loro corpi. Nei casi più gravi o se la condizione non viene trattata rapidamente, possono soffrire di convulsioni o entrare in coma, avere un infarto o un ictus o soffrire di insufficienza renale.
Solo l’1% circa dei pazienti sviluppa ipertensione maligna, ma alcuni pazienti sembrano essere più a rischio di altri. I giovani adulti, in particolare quelli di origine africana, sono spesso colpiti. Anche le donne in gravidanza con determinate complicazioni possono essere a rischio, così come quelle con determinati disturbi renali.
Se viene diagnosticata una pressione sanguigna pericolosamente alta, un paziente verrà in genere ricoverato immediatamente in ospedale per riportare la condizione sotto controllo. Il paziente verrà probabilmente valutato anche per eventuali danni che potrebbero essersi verificati ai suoi organi interni, in particolare ai reni, al cuore e al cervello. Un trattamento rapido può aiutare a ridurre al minimo i danni, ma alcuni pazienti possono avere complicazioni se il problema persiste da un certo periodo di tempo. Dopo aver lasciato l’ospedale, la maggior parte dei pazienti dovrà continuare a prendere farmaci per controllare la pressione sanguigna.