Quando una donna rimane incinta, può essere un momento gioioso. Tuttavia, può anche essere un periodo stressante, poiché esistono più di 4,000 tipi di difetti alla nascita con alcuni dei più comuni difetti cardiaci, schisi orali, fibrosi cistica e sindrome di Down. Solo negli Stati Uniti, un bambino su 33 nasce con qualche tipo di difetto alla nascita. I difetti fetali possono essere suddivisi in tre categorie: difetti congeniti multifattoriali, difetti congeniti cromosomici e difetti di un singolo gene. La maggior parte dei difetti congeniti si contrae durante il primo trimestre di gravidanza. I difetti fetali producono un qualche tipo di disabilità per il bambino e talvolta possono anche portare alla morte.
Quasi un terzo di tutti i difetti fetali sono difetti cardiaci, il che rende questo uno dei difetti congeniti più comuni. Le anomalie cardiache possono insorgere in un bambino ogni 100 partoriti. Il motivo per cui i difetti cardiaci sono così comuni è perché il cuore è un organo complesso. Quando l’organo si sviluppa, ci sono più possibilità che qualcosa vada storto.
I difetti cardiaci nei neonati possono presentarsi in molte forme e possono essere lievi o gravi. I difetti del setto atriale e ventricolare si verificano quando un bambino nasce con un buco nel cuore. Il foro impedisce al sangue circolante di ossigenarsi completamente. Altre anomalie cardiache possono includere un’aorta stretta e una parte sinistra sottosviluppata del cuore. Le anomalie cardiache possono svilupparsi a causa di molteplici fattori nei primi tre mesi di gravidanza, tra cui abuso di alcol, infezioni e uso di alcuni farmaci.
Un altro difetto fetale comune che colpisce circa uno su 700 nascite è la schisi orale. Questo difetto alla nascita si verifica all’inizio dello sviluppo di un bambino e comporta il fallimento del labbro superiore e del tetto della bocca che si formano in modo anomalo. La condizione ha diversi gradi di gravità e può interessare entrambi i lati del viso. L’esatto motivo per cui si verifica la fessurazione è sconosciuto, ma si pensa che sia il risultato di una combinazione di componenti ambientali e genetiche.
I difetti fetali possono anche essere causati dalla genetica. Molte persone sono portatrici del gene della fibrosi cistica. Il XNUMX% dei bambini con due genitori che hanno il gene svilupperà il disturbo. La fibrosi cistica è una malattia che si verifica principalmente nei caucasici e che causa ai bambini difficoltà nella respirazione e nella digestione del cibo.
La sindrome di Down, una malattia cromosomica che si verifica in circa una ogni 800 nascite, si verifica quando i bambini nascono con un cromosoma aggiuntivo. I bambini con sindrome di Down hanno caratteristiche facciali distorte, disabilità intellettive variabili e altri problemi di salute. Più anziana è la donna incinta, maggiore è il rischio che il suo bambino possa sviluppare la sindrome di Down.
La spina bifida è un altro difetto comune alla nascita. Questa condizione si verifica in uno ogni 2,500 nascite negli Stati Uniti. La condizione colpisce la colonna vertebrale di un bambino e può portare a paralisi e disturbi della vescica. Altri difetti fetali possono interessare il tratto gastrointestinale, gli occhi e i muscoli.