Un docente ospite è una persona che possiede una conoscenza avanzata di una particolare area disciplinare e che parla di quell’area disciplinare a un gruppo o organizzazione con cui normalmente non è coinvolta. Al di là di questa definizione di base, l’esatta natura delle conferenze degli ospiti può variare ampiamente. Nel contesto universitario, un docente ospite è spesso un docente invitato a parlare in una classe che normalmente non tiene. I docenti ospiti sono anche comunemente invitati a rivolgersi a organizzazioni professionali e sociali, nonché a gruppi di scuole elementari e secondarie. Infine, un docente ospite può parlare a gruppi di viaggiatori, in particolare sulle navi da crociera, come parte di un’esperienza turistica.
All’interno dell’università, un docente ospite è spesso un membro della facoltà invitato a tenere una lezione in una classe che normalmente non insegna. In generale, lo scopo di questa disposizione è quello di arricchire un corso attraverso l’inclusione di conoscenze specialistiche rilevanti che il normale docente di quel corso non possiede. Ad esempio, un professore che tiene un corso di letteratura modernista può invitare un collega del dipartimento di architettura dell’università a tenere una conferenza sui paesaggi urbani dell’inizio del XX secolo. Aggiungendo contesto, le informazioni contenute nella lezione ospite possono quindi ampliare la comprensione da parte degli studenti dei testi letterari di questo periodo.
È anche comune per le organizzazioni professionali, i circoli sociali e i gruppi di scuole elementari e secondarie invitare un docente ospite a parlare con loro su un argomento rilevante. Un club escursionistico, ad esempio, può chiedere a un ecologista di tenere una conferenza sulla riduzione al minimo dell’impatto ambientale durante le escursioni. Le scuole elementari o secondarie spesso invitano figure comunali locali come agenti di polizia e vigili del fuoco a tenere conferenze su argomenti educativi, come come comportarsi con gli estranei o come ridurre al minimo la possibilità di incendio in casa.
Infine, un docente ospite può parlare a gruppi di viaggiatori, in particolare sulle navi da crociera, come parte di un’esperienza turistica. Spesso, questi docenti sono assunti come parte di una crociera a tema. Ad esempio, una crociera pensata per gli appassionati di cucina può includere una conferenza tenuta da un famoso chef, mentre una crociera che ruota intorno alle immersioni può includere un indirizzo di un biologo marino. Alcuni docenti ospiti di questo tipo potrebbero essere professionisti che si stanno semplicemente prendendo una pausa dal loro normale lavoro, mentre altri potrebbero essere professionisti in pensione o potrebbero persino lavorare a tempo pieno in un circuito di conferenze per ospiti.