Il sassofono basso è il secondo strumento più grande della famiglia dei sassofoni. Progettato da Adolphe Sax alla fine del 1800, il sassofono basso ha un design diverso da altri sassofoni più popolari, con un anello più ampio attorno al bocchino, una curvatura più lunga in tutto il corpo e una dimensione molto più grande in generale. Produce un suono molto più profondo degli altri, due ottave più basse di un sassofono soprano. Musicisti jazz, gruppi di big band e rock band hanno incorporato lo strumento nel loro suono.
Solo il sassofono contrabbasso è più alto del sassofono basso. Il contrabbasso può superare i 6 piedi di lunghezza, il che rende difficile giocare o trasportare. Poiché il contrabbasso non è uno strumento popolare, ne esistono pochissimi. Mentre il sassofono basso ha ancora una lunghezza di qualche metro, le dimensioni leggermente più piccole lo rendono più popolare del contrabbasso.
Come membro della famiglia dei sassofoni, il sassofono per basso ha un aspetto simile agli altri strumenti, con le dimensioni più grandi sono la differenza più evidente tra il basso e altri strumenti. Rispetto a un sassofono baritono, il basso ha un anello più lungo che esce dal bocchino. Il sassofono basso ha anche una curvatura più lunga lungo il collo del pezzo.
Le dimensioni maggiori consentono ai musicisti di creare una linea di basso profonda e risonante. Lo strumento suona in piano B, e il suo raggio è un quarto inferiore a quello di un sax baritono. I compositori scrivono musica per il sax basso nella chiave di violino, ma il suono è molto più basso di quello scritto quando suonato.
Hector Berlioz è stato il primo compositore a utilizzare un sassofono basso in un’importante produzione musicale. Berlioz introdusse il sassofono nelle sue composizioni alla fine del 1800. All’inizio del secolo, lo strumento appariva in alcune opere e altre composizioni. Raggiunse l’apice della sua popolarità dopo gli anni ’20, con l’ascesa della musica e del jazz della big band.
Poco dopo la prima guerra mondiale, molti suonatori di big band preferivano i suoni profondi prodotti dal sassofono basso e diversi gruppi jazz includevano anche un bassista. Lo strumento iniziò a perdere popolarità intorno agli anni ’50, quando subentrarono strumenti più piccoli. Nel 2011, alcuni musicisti jazz come Scott Robinson e Anthony Braxton preferiscono ancora lo strumento più grande, e alcuni gruppi rock popolari come Fishbone e They Might be Giants lo hanno adottato.