I maracas, noti anche come shaker rhumba, sono un tipo di strumento portatile che si trova di solito in coppia. In forma assomigliano a un paio di sonagli, con una testa di forma ovale e una maniglia sottile. Appartengono alla famiglia delle percussioni, una categoria di strumenti che significa “colpire un corpo contro un altro”. Strumenti simili trovati in questa famiglia includono la conga, il bongo e il timballo. Poiché i maracas sono strumenti musicali che sono sigillati e creano un tono pieno e distintivo, sono anche classificati come idiophone.
Persone di tutte le età sono in grado di gestire maracas, dal momento che possono essere giocate sia a livello ricreativo che professionale. I maracas sono tradizionalmente fatti di un guscio essiccato, come da una noce di cocco o zucca, e riempiti con semi, piccole pietre o fagioli. La maggior parte dei maracas è composta da una varietà di zucca, con il tipo più comune è il calabash. I semi secchi che si trovano naturalmente in queste zucche diventano le palline che producono i suoni dello strumento. Grazie all’avanzata tecnologia, le varietà più moderne di maracas possono invece utilizzare pelle, legno o plastica per le conchiglie. Tuttavia, quando scossi, i maracas creano un suono vuoto, non sintonizzato, derivante da pallini che colpiscono l’interno del guscio.
I maracas sono di antica origine marocchina ma oggi sono frequentemente utilizzati nella musica etnica, in particolare nelle composizioni latina, pop e classica. È particolarmente diffuso nella musica dei paesi sudamericani e caraibici, come il Brasile e la Colombia. Nonostante la semplicità della sua forma, le maracas in realtà prendono alcune abilità per manovrare. Gli strumenti dovrebbero suonare in armonia con un’orchestra o una band e quindi il suonatore di maraca deve essere in grado di dimostrare una precisione a tempo nel scuoterli.
Per realizzare un paio di maracas di altissima qualità sono richiesti abili artigiani, ma chiunque può realizzare un modello semplice. I siti Web di artigianato hanno raccomandato l’uso di semi, fagioli, perline o una combinazione di questi pellet come riempitivo per una semplice maraca. Un paio di bicchieri di plastica o piatti di carta sigillati lungo i bordi possono formare il guscio. Quando messi insieme, questi materiali costruiscono facilmente una coppia di strumenti portatili che completano uno shindig musicale spontaneo.