L’ordine dei tratti riguarda le linee guida su come scrivere caratteri cinesi, che sono costituiti da linee o “tratti”. Queste regole generalmente definiscono la sequenza in cui vengono disegnati i tratti, poiché le parole cinesi sono rappresentate da un’immagine, non formata da lettere come nella lingua inglese. L’ordine del tratto non è utilizzato solo nella lingua scritta cinese, ma anche in coreano e giapponese, poiché entrambe le lingue scritte sono state in gran parte influenzate dal cinese durante l’ascesa di quest’ultima diversi millenni fa.
Uno degli scopi dell’ordine dei tratti è quello di creare un sistema in cui i caratteri possano essere scritti senza intoppi e rapidamente, poiché molti caratteri richiedono molti tratti che possono rendere complessa la scrittura. Un altro scopo è quello di incoraggiare la leggibilità: i caratteri cinesi sono spesso scritti in blocchi, quindi conoscere la sequenza del disegno dei tratti aiuta il calligrafo a assegnare spazio sufficiente per ogni tratto, rendendo i personaggi leggibili e visivamente gradevoli. La leggibilità era probabilmente un obiettivo molto importante perché la Cina ha molte lingue parlate, ma ha solo una lingua scritta standardizzata. Essere in grado di leggere e scrivere caratteri cinesi promuove bene l’unificazione del paese e una comunicazione efficace tra le diverse regioni.
L’ordine del tratto cinese è di solito la linea guida standard, sebbene gli ordini giapponese e coreano variano leggermente. Tutti gli ordini di colpi, tuttavia, si uniscono nell’insegnare gli otto colpi principali usando il carattere cinese per la parola “per sempre” o “eternità”. Una delle prime regole nell’ordine è che ogni personaggio dovrebbe essere scritto da sinistra a destra, indicando in qualche modo che la mano destra è preferita rispetto alla mano sinistra quando si esegue la calligrafia. I personaggi dovrebbero anche essere scritti dall’alto verso il basso.
Quando si scrivono caratteri che contengono tratti orizzontali e verticali, l’ordine dei tratti richiede che vengano disegnati per primi quelli orizzontali, probabilmente per posizionare il tratto verticale al centro di quello orizzontale. Questo è chiaramente visto nel carattere cinese per “dieci” che sembra una croce. In relazione a ciò, ogni tratto verticale che taglia il personaggio – di solito si traduce in un personaggio ugualmente sezionato – dovrebbe essere disegnato per ultimo. Quando si tratta di tratti diagonali, quelli che iniziano da destra andando a sinistra dovrebbero essere disegnati prima del tratto diagonale proveniente dal lato sinistro, come parti di un personaggio che formano una “X”.
L’ordine del tratto include anche le regole per i personaggi con le caselle. Secondo le regole, la linea orizzontale in basso dovrebbe essere tracciata per ultima, specialmente quando ci sono tratti contenuti all’interno della scatola. Anche i tratti minori come un punto sul lato del personaggio vengono disegnati per ultimi.