Una camera oscura è un ambiente specializzato privo di luce progettato per artisti che lavorano nel campo della fotografia. Per sviluppare film e stampe, gli artisti devono lavorare nell’oscurità per evitare di esporre le emulsioni sensibili alla luce che coprono la carta fotografica e il film prima che vengano sviluppati. Una camera oscura può variare ampiamente per dimensioni e design, a seconda del tipo di materiali con cui si lavora nella camera oscura e del numero di artisti che la condividono. Spesso gli artisti lavorano insieme nella stessa camera oscura per condividere i costi della fotografia.
In genere, una camera oscura viene raggiunta attraverso una serie di porte e tende per prevenire qualsiasi tipo di inquinamento luminoso. Questo è molto importante in una camera oscura condivisa, in cui persone diverse possono svolgere compiti diversi con diversi livelli di sensibilità alla luce. Gli interruttori per far funzionare le luci ambientali in una camera oscura di solito sono di difficile accesso, in modo che qualcuno non li accenda accidentalmente.
Una camera oscura molto semplice di solito ha un ingranditore per realizzare stampe, insieme a un assortimento di sostanze chimiche in via di sviluppo in vasche separate. Per sviluppare stampe, l’artista espone alla luce una carta ingrandente fotosensibile attraverso un ingranditore, quindi immerge la fotografia in una serie di sostanze chimiche in via di sviluppo per far risaltare l’immagine latente, interrompere l’azione del bagno in via di sviluppo, riparare la fotografia e risciacquare lo sviluppo di sostanze chimiche fuori. Una volta completato questo processo nella camera oscura, la carta può essere esposta in modo sicuro alla luce e può essere asciugata e utilizzata.
I fotografi in bianco e nero possono lavorare in una camera oscura con la cosiddetta “illuminazione sicura”, di solito sotto forma di illuminazione arancione o rossa. Poiché la carta per l’ingrandimento in bianco e nero è sensibilizzata all’estremità blu-verde dello spettro, la luce rossa nella camera oscura non avrà alcun impatto sulla stampa finita. Questa illuminazione sicura consente ai fotografi di vedere cosa stanno facendo nella camera oscura.
I fotografi a colori e gli sviluppatori di film non sono così fortunati. Il film è estremamente sensibile alla luce, quindi deve essere elaborato nella completa oscurità. La carta con ingrandimento del colore è anche sensibile alla luce su molte parti dello spettro, il che significa che il fotografo deve lavorare al buio per evitare l’appannamento o l’appannamento della stampa finita.
Le persone che stanno appena iniziando a imparare la fotografia di solito usano una camera oscura in affitto, poiché i costi di creazione di una camera oscura possono aumentare. I fotografi professionisti possono usare una camera oscura in comune, come nel caso di molti giornali che usano la fotografia cinematografica, oppure possono avere camere oscure private. Gli artisti tendono a preferire le camere oscure private per il loro lavoro, poiché la quiete consente loro di concentrarsi.