Un antimuscarinico è un composto che compete per i posti sui recettori muscarinici dell’acetilcolina, bloccando le azioni dei neurotrasmettitori che normalmente utilizzerebbero questi recettori. Alcuni bloccano tutti i recettori, mentre altri possono essere più selettivi. Questi composti possono essere trovati in natura e alcuni utilizzati dalla professione medica derivano da fonti naturali mentre altri sono di origine sintetica. Gli antimuscarinici sintetici tendono ad essere più selettivi, in quanto possono essere personalizzati per usi specifici. I medici usano questi composti nel trattamento di un’ampia varietà di condizioni.
Due esempi comuni sono scopolamina e atropina. A seconda del dosaggio e dell’antimuscarinico coinvolto, i pazienti possono sperimentare una varietà di effetti. Questi composti tendono a deprimere il sistema nervoso centrale e possono abbassare la respirazione e la frequenza cardiaca, causare affaticamento e ridurre la motilità gastrointestinale. Un uso di questi composti è nelle visite oculistiche, poiché dilatano la pupilla. Sono anche utilizzati in preparazione all’anestesia generale, al trattamento di alcuni disturbi che coinvolgono la vescica e alla gestione del morbo di Parkinson, poiché possono alleviare i tremori.
Questi farmaci non sono sicuri per l’uso in tutti i pazienti. I pazienti con una storia di ulcere gastriche, problemi cardiaci e glaucoma possono essere a rischio di alcuni composti antimuscarinici. Se un medico li ritiene necessari, dovrà soppesare rischi e benefici e prescrivere con cura. Potrebbe essere possibile utilizzare un sintetico selettivo per raggiungere un obiettivo desiderato o un dosaggio basso per curare un paziente senza metterlo in pericolo.
Un sovradosaggio di farmaci antimuscarinici può causare gravi malattie. La depressione del sistema nervoso centrale può progredire fino al coma, poiché il paziente potrebbe non essere in grado di respirare autonomamente e la frequenza cardiaca potrebbe diventare molto irregolare. I pazienti che assumono farmaci ad azione antimuscarinica devono seguire attentamente le indicazioni, assumendo solo la dose prescritta ad intervalli prestabiliti. I pazienti che saltano le dosi non devono raddoppiare le dosi successive e, in caso di vomito dopo l’assunzione del farmaco, il paziente deve chiamare il medico per sapere cosa fare.
Gli ospedali hanno a disposizione negozi di farmaci antimuscarinici per curare i pazienti in una varietà di situazioni. Medici e infermieri calcolano attentamente i dosaggi e possono avere un protocollo da seguire durante la somministrazione dei farmaci per assicurarsi che i pazienti ricevano la dose giusta e per ridurre al minimo le possibilità di raddoppiare le dosi o di somministrare farmaci a un paziente che potrebbe esserne in pericolo.