La Moringa oleifera è un albero robusto originario dell’Himalaya, ma ora cresce in diverse altre aree, tra cui Messico, Africa e Filippine. I componenti dell’albero, comprese le foglie, i baccelli e il legno, hanno molti usi diversi e possono essere usati per produrre olio, cellophane e vari tessuti. Le foglie, i semi e i baccelli di Moringa oleifera vengono utilizzati anche come alimento e per scopi medicinali. I baccelli e le foglie sono molto nutrienti e si conservano bene, il che li rende un’importante fonte di nutrimento per le persone nei paesi in via di sviluppo. La Moringa oleifera è anche usata come medicina tradizionale nel trattamento di raffreddori, disfunzioni sessuali e nell’aumento della produzione di latte nelle madri che allattano.
L’uso della Moringa oleifera come pianta medicinale varia in base alla coltura in cui viene utilizzata. Si dice che praticamente tutte le parti dell’albero abbiano una sorta di uso medicinale. Nella medicina ayurvedica è usato come antibiotico, rimedio per il fegato e per assistere le donne durante il parto. È anche usato in alcune parti dell’India come contraccettivo. In Malawi, le foglie essiccate sono usate per curare la diarrea, mentre gli haitiani usano i fiori per preparare un rimedio contro il raffreddore. I baccelli sono anche usati per liberare il corpo dai parassiti intestinali. Altri usi comportano l’infusione delle foglie o della corteccia in un unguento antisettico topico o un lavaggio che può essere usato per trattare ferite, tagli e altre condizioni della pelle. Sebbene siano stati condotti alcuni studi per valutare queste affermazioni medicinali, pochi sono stati ben strutturati o conclusivi.
Le agenzie umanitarie, come Trees for Life International, facilitano la piantumazione di alberi di Moringa oleifera nei paesi in via di sviluppo. Poiché le foglie, i fiori e i baccelli non sono solo commestibili e gustosi, ma altamente nutrienti, l’albero di Moringa oleifera può aiutare a salvare vite nei paesi in cui il cibo è scarso e la nutrizione è scarsa. Le foglie possono essere essiccate e trasformate in polvere o consumate fresche e non necessitano di refrigerazione. La conservazione non sembra influenzare il valore nutritivo delle foglie.
I semi di Moringa oleifera sono anche usati come trattamento dell’acqua. I semi essiccati e frantumati possono rimuovere batteri e solidi dall’acqua e possono anche ammorbidire l’acqua dura. Poiché gli alberi crescono bene in terreni asciutti e sabbiosi, anche nelle stagioni secche possono aiutare le comunità a mantenere le loro scorte di cibo e acqua. Gli alberi coltivati, che possono diventare piuttosto alti in natura, vengono spesso potati durante la coltivazione in modo da mantenere i baccelli e le foglie a portata di mano.