L’apiterapia si riferisce all’uso di prodotti delle api per migliorare la salute generale o per il trattamento di problemi medici. Ci sono prove che la maggior parte delle culture antiche usava i prodotti delle api per scopi medicinali, che vanno dall’applicazione esterna del miele per lenire la pelle alla terapia con veleno d’api. Queste terapie sono ancora utilizzate nelle pratiche di medicina alternativa e sono state anche oggetto di numerosi studi scientifici a causa di un gran numero di segnalazioni aneddotiche di successo con questi trattamenti.
Il miele è ampiamente utilizzato in apiterapia, e questo di solito si riferisce all’uso di miele grezzo, ovvero miele che non ha subito alcun tipo di lavorazione. Un vantaggio che è stato verificato dalla scienza è che il miele può essere utilizzato come dolcificante da persone che altrimenti avrebbero bisogno di evitare cibi zuccherati, come i diabetici o le persone con insulino-resistenza. I composti nel miele sono diversi da quelli nello zucchero e quindi non provoca lo stesso tipo di picco di insulina dello zucchero.
In apiterapia, il miele è comunemente usato localmente per curare una varietà di problemi della pelle, dalle infezioni fungine alle ustioni lievi. Ciò è dovuto ai lievi effetti antibatterici e antimicotici del miele. Questi effetti possono anche essere la ragione per cui il consumo di miele sembra aiutare molti diversi tipi di problemi gastrointestinali, come lenire le ulcere o prevenire la stitichezza. Inoltre, si pensa che il miele lenisca i nervi e aiuti le persone con insonnia ad addormentarsi più facilmente.
La pappa reale è un materiale prodotto dalle api nutrice ad alto contenuto di vitamine del gruppo B. Questa sostanza viene somministrata a tutte le larve delle api entro i primi giorni dalla schiusa, ma viene data all’ape regina per tutta la vita. A causa del fatto che l’ape regina è più grande e più sana e tende a vivere molto più a lungo del resto delle api, la pappa reale è considerata un integratore per una salute superiore in molte culture.
In apiterapia, la pappa reale può essere utilizzata per trattare qualsiasi cosa, da problemi gravi come il morbo di Graves e le malattie cardiache a problemi meno gravi come l’insonnia e i sintomi spiacevoli della menopausa. La pappa reale sembra agire come un agente antinfiammatorio e può essere efficace nel ridurre il colesterolo. Applicato come crema topica, potrebbe anche avere effetti anti-invecchiamento sulla pelle e cicatrizzanti sulle ferite.
Diversi altri prodotti utilizzati in apiterapia sono la propoli e il polline. La propoli, o una sostanza prodotta dalle api per rivestire i loro alveari, può essere utilizzata in apiterapia come antisettico o antibiotico. Il polline può anche avere alcuni effetti antinfiammatori. Inoltre, se una persona con allergie ai pollini è esposta a piccole dosi di polline che aumentano costantemente nel tempo, di solito diminuisce le reazioni allergiche della persona.
Infine, la terapia con veleno d’api è un altro aspetto dell’apiterapia, e questo potrebbe comportare l’applicazione controllata di una puntura d’ape o l’iniezione di veleno d’api. Questa terapia è stata utilizzata fin dall’antichità in una varietà di culture e si ritiene che aiuti ad alleviare i problemi associati a malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla, con affaticamento e per aiutare a migliorare il sistema immunitario. La terapia con veleno d’api non dovrebbe mai essere eseguita su qualcuno che non è stato testato per una reazione allergica al veleno d’api perché queste reazioni possono essere gravi, causando difficoltà respiratorie, shock anafilattico e forse anche portando alla morte.