Erodium è un genere di pianta originaria dell’Eurasia ed è stata introdotta in Nord America dall’Europa dai primi coloni. Ci sono circa 60 specie diverse nel genere Erodium, che appartiene alla famiglia dei gerani. In Nord America, queste piante sono spesso chiamate airone becco o filaree. La pianta ha alcune proprietà medicinali lievi ed è stata utilizzata come rimedio tradizionale sia in Europa che in Nord America. È anche commestibile e ha qualità antiossidanti considerate salutari.
La specie più comune di Erodium è Erodium cicutarium, noto come filaree a gambo rosso o becco di airone comune. Queste piante sono diffuse in tutta Europa e nel Nord America. Negli Stati Uniti, l’Erodium, una pianta non autoctona, è considerata un’erbaccia. Si trova in un’ampia varietà di habitat al di sotto dei piedi 7,000, specialmente nei deserti. In Nord America predilige climi, come il sud-ovest americano, più caldi e più simili a quelli delle sue origini mediterranee.
L’erodium è una pianta rampicante che si estende sul terreno e raggiunge un’altezza di circa 1 piede (0.3 m). Le foglie simili a felci della pianta rimangono vicine al suolo, mentre gli steli che contengono i fiori e, successivamente, i frutti a forma di spada, si estendono al di sopra di esse. I frutti formano una forma a spirale mentre crescono, che li aiuta a scavare nel terreno per far crescere una nuova pianta. Le piante sono resistenti e spesso tra le prime a fiorire in primavera.
Quando è giovane, l’intera pianta di Erodium può essere mangiata dall’uomo e dal bestiame. Ha un sapore simile al prezzemolo e le foglie possono essere mangiate crude durante il tempo prima che la pianta fiorisca. Le radici sono dolci e possono essere masticate come una gomma. Invecchiando, la pianta non diventa tossica, ma non è nemmeno appetibile.
Ci sono un certo numero di usi medicinali per Erodium cicutarium. Può controllare emorragie interne minori ed è stato tradizionalmente somministrato a donne che hanno appena partorito. Si ritiene inoltre che l’estratto dei fiori di Erodium abbia un effetto calmante e possa essere messo in una sospensione liquida. L’erodium può anche aiutare a ridurre l’infiammazione delle articolazioni. Può essere mangiato, trasformato in un tè o formato in un impacco che viene posizionato sulla zona interessata. Non è potente, tuttavia, e una grande quantità è necessaria affinché una persona possa sentirne gli effetti.