I diuretici sono medicinali che inducono il corpo umano a produrre più urina. Alcuni di questi farmaci, come i diuretici dell’ansa e tiazidici, sono classificati in base alla porzione del rene che interessano. Altri tipi di farmaci diuretici, come i diuretici osmotici e risparmiatori di potassio, sono raggruppati in base al modo in cui agiscono.
I farmaci diuretici dell’ansa agiscono inibendo la funzione dell’area dei reni chiamata ansa di Henle. Questo minuscolo anello è responsabile del riassorbimento di sale e acqua dall’urina. A causa della potenza dei diuretici dell’ansa, questi farmaci sono generalmente riservati al trattamento di condizioni acute, come l’insufficienza cardiaca congestizia e l’ipertensione sostanziale.
I diuretici tiazidici colpiscono il tubulo contorto distale, una piccola porzione dei reni vicino all’ansa di Henle. Sebbene questi farmaci abbiano meno effetti collaterali importanti rispetto ai diuretici dell’ansa, i tiazidici funzionano più o meno allo stesso modo. Lieve letargia, irritazione della pelle e indigestione sono possibili con l’uso di tiazidici. Anche la vista offuscata e il mal di testa sono disturbi frequenti. Si consiglia ai pazienti che manifestano nausea grave, vomito o dolore muscolare inspiegabile durante l’utilizzo di questi diuretici di contattare il proprio medico il prima possibile.
Il processo attraverso il quale funzionano i farmaci diuretici osmotici è piuttosto complicato. In sostanza, un farmaco osmotico aspira l’acqua in eccesso nella sua struttura. Queste molecole cariche d’acqua non possono essere facilmente riassorbite dai reni e vengono espulse intere dal corpo. Poiché i diuretici osmotici non influiscono direttamente sul rene, vengono spesso utilizzati per aumentare la produzione di urina nei pazienti con insufficienza renale.
Una delle principali preoccupazioni nell’uso di un farmaco diuretico è la possibilità di un pericoloso calo dei livelli di potassio nel flusso sanguigno. La condizione risultante, chiamata ipokaliemia, può portare a spasmi muscolari incontrollati, ritmi cardiaci anormali, paralisi e infine la morte. La probabilità di complicanze da ipokaliemia è maggiore tra i pazienti con malattie renali o cardiache preesistenti.
I farmaci diuretici risparmiatori di potassio, come il triamterene, possono essere prescritti con altre classi di farmaci diuretici per ridurre il rischio di ipokaliemia. Il meccanismo con cui agiscono questi farmaci varia, ma il risultato finale è la ritenzione di potassio. Questi medicinali sono usati raramente da soli poiché il loro uso può causare livelli di potassio pericolosamente alti o iperkaliemia. Il sintomo principale e spesso unico dell’iperkaliemia è l’arresto cardiaco acuto.
I diuretici blandi a base di ingredienti vegetali possono essere acquistati senza prescrizione medica. Questi prodotti da banco sono spesso utilizzati per la perdita di peso temporanea. Come i diuretici da prescrizione, questi prodotti possono causare ipokaliemia.