Il gel che si trova in una pianta di aloe vera ha molti benefici per la salute ed è generalmente considerato sicuro per l’uso topico. Un altro prodotto a base di aloe vera, il lattice che viene assunto per via orale, è stato utilizzato anche in medicina, ma può causare seri problemi di salute. Si ritiene che gli effetti collaterali dell’aloe vera della sostanza chimica presente nel lattice includano cancro e malattie renali e questi effetti collaterali possono causare la morte. Gli effetti collaterali dell’aloe vera aumentano con dosi più elevate. Altri effetti collaterali includono diarrea e crampi.
I funzionari sanitari sono preoccupati per gli effetti collaterali dell’aloe vera nel lattice, una sostanza gialla che si trova sotto la sua pelle esterna liscia, specialmente quando viene utilizzata come ingrediente nei lassativi. La tolleranza di una persona alla sostanza si accumula nel tempo e alla fine è necessario altro per ottenere lo stesso risultato. Aumentare la quantità di lattice nel sistema di una persona porta a un rischio maggiore di sperimentare gli effetti collaterali potenzialmente pericolosi dell’aloe vera. A volte il lattice viene anche ingerito per trattare condizioni oltre alla stitichezza, tra cui asma, colite, diabete, borsite, glaucoma, artrosi, epilessia, raffreddore, depressione, vene varicose, emorroidi e sclerosi multipla.
Il gel trasparente, che non è correlato a nessuno dei pericolosi effetti collaterali dell’aloe vera, può essere ottenuto tagliando una foglia di aloe vera e ha molte proprietà lenitive sulla pelle. Il gel può essere applicato sulla pelle per lenire ustioni, herpes labiale, congelamento, scottature solari e psoriasi. Il gel viene talvolta applicato anche su piaghe da decubito e siti chirurgici per accelerare la guarigione, sebbene le prove scientifiche non abbiano completamente dimostrato che il gel funzioni come si crede per accelerare la guarigione. Il gel viene talvolta somministrato anche per via orale nei trattamenti per la colite ulcerosa, prurito, artrosi, asma, diabete e febbre.
L’aloe vera ha numerosi altri nomi, tra cui giglio del deserto, pianta bruciata, fiele di elefante, Aloe barbadensis, Aloe ferox, Aloe spicata e Aloe perryi. La pianta era così apprezzata nell’antico Egitto, che veniva sepolta dai faraoni per accompagnarli nell’aldilà. Era associato all’immortalità.