L’echinacea è un’erba molto popolare per il trattamento del raffreddore e dell’influenza. Conosciuto anche come Echinacea americana, è stato utilizzato per secoli dai nativi americani prima dell’arrivo degli esploratori europei. Nel 1800, il suo uso decollò negli Stati Uniti e l’erba divenne popolare anche in Europa. L’echinacea è utilizzata in molte nazioni occidentali perché si ritiene che promuova la salute del sistema immunitario e riduca al minimo alcuni dei sintomi della malattia.
Una pianta perenne, l’Echinacea raggiunge un’altezza da 1 piede (30 centimetri) a 2 piedi (60 centimetri) quando è matura. La pianta è leggermente appuntita e ha grandi fiori dal rosa al viola, a seconda della varietà. Il centro del fiore forma un cono o una testa di seme che è anche appuntita e di colore da marrone scuro a rosso. Tre specie sono utilizzate per scopi medicinali: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida ed Echinacea purpurea.
L’intera pianta è usata in medicina. Può essere essiccato per l’uso o pressato quando è fresco per estrarre il succo. L’echinacea si trova in tisane, unguenti, pillole, succhi, come estratto e combinata con altre erbe e frutti. La maggior parte di ciò che è disponibile in commercio è una miscela delle tre specie principali. I consumatori dovrebbero essere consapevoli che, poiché le erbe olistiche hanno meno regolamentazioni rispetto ai farmaci convenzionali, le confezioni etichettate come contenenti Echinacea potrebbero in realtà non contenere la pianta.
Si ritiene che l’echinacea sia un’erba sicura se usata correttamente. Gli studi indicano che è sicuro per l’uso da parte di donne in gravidanza e bambini. Per gli adulti sono disponibili una serie di preparati da assumere più volte al giorno. Per i bambini, dovrebbero essere evitati gli estratti che contengono alcol. Alcuni individui possono avere reazioni allergiche all’echinacea, inclusi rash e anafilassi in casi estremi. Le persone con asma o allergie alle erbacce potrebbero voler evitare di consumare questa pianta.
I fautori dell’Echinacea credono che le dosi dell’erba possano prevenire i raffreddori o ridurre i tempi di recupero da un raffreddore, specialmente se assunti in combinazione con altre erbe. Se i sintomi del raffreddore persistono, è necessario rivolgersi a un medico professionale, soprattutto se il raffreddore è accompagnato da febbre alta, tosse pesante o un crescente senso di esaurimento. L’echinacea non deve essere utilizzata da persone che hanno disturbi autoimmuni o malattie degenerative dei nervi.