Hedera helix è il nome scientifico dell’edera comune, chiamata anche English Ivy. Cresce in quasi tutti i paesi, dall’Europa all’Asia. Comunemente coltivata come pianta ornamentale, l’edera è anche considerata una specie invasiva. Le sue bacche, leggermente velenose per l’uomo, hanno una lunga storia di utilizzo nella medicina omeopatica.
Come pianta ornamentale, l’hedera helix viene coltivata per diversi motivi. Può fornire una bellezza romantica a un giardino e la sua fitta trama di steli può creare un rifugio per uccelli e altri animali. Un giardiniere ha diverse specie di edera tra cui scegliere, ognuna delle quali fornisce un colore, una forma delle foglie o un tasso di crescita diversi.
Hedera helix produce bacche, che molti animali, come gli uccelli, usano per il cibo in inverno. Tuttavia, cani, bovini, pecore e umani spesso reagiscono male all’esposizione all’edera comune. L’ingestione delle bacche amare può causare difficoltà respiratorie, coma, vomito e morte. L’esposizione alle foglie può anche causare lesioni cutanee in alcune persone, come con l’edera velenosa.
Questa pianta ha altre qualità negative oltre al suo veleno. La sua velocità di crescita e la tendenza della pianta a soffocare altre piante l’hanno resa una specie invasiva in Australia. Anche una pianta coltivata in un giardino può macchiarsi e diffondersi oltre i suoi confini, e iniziare a invadere la natura selvaggia circostante.
In alcuni punti, l’hedera helix si è diffusa così fittamente su un tratto di campagna da soffocare ogni altra crescita. Un’invasione di piante così completa è spesso chiamata “deserto di edera”. Kudzu, una specie di edera originaria dell’Australia, ha acquisito notorietà per aver inghiottito interi campi e case abbandonate.
Le foglie, le bacche o l’olio essenziale di hedera helix sono spesso usati nella medicina omeopatica. Il ragionamento alla base della medicina omeopatica è “il simile cura il simile”, il che significa che se un rimedio a base di erbe provoca reazioni specifiche in una persona sana, dovrebbe essere usato per trattare quei disturbi in una persona malata. L’edera è stata usata nel corso della storia come trattamento alternativo per vari disturbi ai polmoni e alla gola, come la bronchite. È stato anche prescritto come detersivo per gli occhi irritati.
L’uso dell’edera nei trattamenti medici, anche se ha una lunga storia, non è stato oggetto di ricerche approfondite. C’è qualche dibattito sul corretto dosaggio o trattamento. Hedera helix non è raccomandato come rimedio casalingo, a causa della sua tossicità, e dovrebbe essere usato solo sotto la supervisione di un medico qualificato.