La depressione è un disturbo psicologico che può produrre attacchi a breve o lungo termine di tristezza, disperazione e letargia. Alcuni ricercatori medici e critici generali affermano che le sostanze utilizzate per migliorare le prestazioni e trattare determinate condizioni – gli steroidi – possono indurre la depressione. L’evidenza sembra suggerire un legame tra la depressione e sia l’uso di steroidi che l’interruzione degli steroidi.
Le presunte conseguenze dell’abuso di steroidi sono ben documentate. La psicosi da steroidi e la cosiddetta “rabbia da steroidi” si verificano quando la mania estrema e l’aggressività si manifestano dopo un uso eccessivo di sostanze steroidee. In alcuni casi, l’uso di steroidi e depressione può servire da precursore di questi stati mentali estremi. Questi effetti, insieme ad altre conseguenze dannose come la paranoia e i pensieri suicidi, sembrano verificarsi dopo l’abuso di steroidi a lungo termine. A breve termine, l’uso di steroidi può produrre risultati opposti, come aumento di energia e giubilo.
Gli studi scientifici suggeriscono un legame tra steroidi e depressione. Gli steroidi anabolizzanti, in particolare, sono noti per i loro presunti effetti collaterali, ma gli steroidi comunemente prescritti utilizzati per i trattamenti medici possono presentare molti degli stessi rischi. Varie ricerche controllate hanno dimostrato che dal 20 al 75% degli individui che assumono un particolare tipo di trattamento con steroidi surrenali, chiamati glucosteroidi, mostrano segni di significativi disturbi dell’umore e potenziale depressione.
Il legame negativo tra steroidi e depressione può derivare dall’impatto della sostanza sull’ipofisi e sull’ipotalamo. Queste parti del sistema endocrino del corpo aiutano a regolare i messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori e alcuni di questi neurotrasmettitori controllano lo stress. Se i compiti di queste ghiandole sono ostacolati e sbilanciati, i livelli di stress aumentano e diventano incontrollati. Questo crea una maggiore suscettibilità a certi disturbi psichiatrici come la depressione cronica.
I cicli di dipendenza contribuiscono anche agli effetti negativi degli steroidi e ai sintomi della depressione. Gli steroidi possono facilmente creare dipendenza, in particolare per gli atleti che desiderano la costruzione muscolare che la sostanza può fornire a breve termine. Poiché l’individuo aumenta continuamente i dosaggi e le quantità di utilizzo, può svilupparsi una dipendenza in individui vulnerabili a modelli di comportamento di dipendenza. Ciò causa un uso a lungo termine e le conseguenti conseguenze dannose. Le sostanze che creano dipendenza agiscono in gran parte alterando l’attività delle onde cerebrali, che può quindi aiutare a gettare le basi per disturbi psicologici come la depressione.
Gli effetti degli steroidi da astinenza sembrano essere oggetto di minore comprensione. Gli stessi effetti a breve termine documentati sopra possono verificarsi quando il corpo inizia a rompere la sua dipendenza dagli steroidi e la depressione è spesso uno degli effetti di astinenza da steroidi più importanti. Questo effetto può verificarsi perché il corpo viene inondato di estrogeni che sono stati soppressi dal testosterone durante l’uso pesante di steroidi e grandi dosi di estrogeni possono causare sintomi come irritabilità e depressione. Sebbene questi sintomi possano essere molto sgradevoli, a lungo termine possono ripristinare la salute fisica e mentale di un individuo dipendente.