Un certo numero di farmaci tende ad essere più efficace della digossina per la fibrillazione atriale, sebbene il farmaco abbia ancora un posto nella cura cardiaca. Questo farmaco ha una storia lunga e consolidata nel trattamento dei ritmi cardiaci anormali, ma gli studi suggeriscono che i farmaci di nuova generazione sono spesso più appropriati. I medici continuano a raccomandare la digossina per la fibrillazione atriale in casi specifici, spesso in combinazione con altri farmaci, e può essere efficace nel trattamento di alcuni pazienti. I pazienti preoccupati per la salute del cuore e le opzioni di trattamento possono discutere le scelte disponibili con un cardiologo.
La digossina è un derivato della digitale, che è stata utilizzata nella gestione delle condizioni cardiache fin dal 1700. Funziona rallentando la frequenza cardiaca e aumentando l’intensità delle contrazioni. Il farmaco può essere particolarmente efficace nella gestione dei pazienti con disfunzione sistolica ventricolare sinistra, soprattutto quando quei pazienti non sono molto attivi. Per altri casi, i farmaci alternativi possono essere più appropriati.
Un problema con l’uso della digossina per la fibrillazione atriale è che agisce principalmente sulla frequenza cardiaca a riposo. I pazienti più attivi potrebbero non sperimentare lo stesso livello di controllo della frequenza durante il trattamento perché non può compensare l’attività fisica. Questi pazienti potrebbero aver bisogno di un trattamento con un farmaco aggiuntivo o alternativo. È importante mantenere la frequenza cardiaca sotto controllo in ogni momento, e quindi un farmaco che funziona solo per una parte del tempo potrebbe non essere desiderabile.
Inoltre, la digossina per la fibrillazione atriale non ha alcuna efficacia dimostrata per la conversione del ritmo cardiaco. I pazienti con un ritmo cardiaco anomalo necessitano di una conversione, di un ripristino del ritmo cardiaco normale, per il successo del trattamento. La digossina da sola non può riportare il cuore di un paziente al normale ritmo sinusale; per questo, il paziente ha bisogno di altri farmaci. Per questo motivo, il farmaco non è sicuro da usare in isolamento per la gestione di un paziente con fibrillazione atriale.
I cardiologi possono raccomandare la digossina per la fibrillazione atriale come parte di un piano generale più ampio per la gestione della frequenza cardiaca e del ritmo del paziente. Il paziente potrebbe dover passare ai beta-bloccanti e ad altri farmaci per la gestione a lungo termine di un ritmo cardiaco anormale. Le opzioni di cura possono dipendere dal tipo di problema sperimentato dal paziente. Le cause della fibrillazione atriale possono essere numerose ed è importante valutare a fondo il paziente per conoscere le specifiche del caso e decidere come procedere con il trattamento.