La curcuma è una spezia giallo-arancio usata in molti piatti asiatici, oltre che per scopi medicinali. I professionisti della medicina ayurvedica e tradizionale cinese oggi continuano a usare la curcuma per l’infiammazione nel corpo e la spezia viene talvolta utilizzata per prevenire l’inizio dell’infiammazione in primo luogo. Sono necessari ulteriori studi scientifici per sostenere le affermazioni secondo cui la curcuma per l’infiammazione è veramente efficace, ma si ritiene che uno dei suoi componenti chimici, una sostanza chiamata curcumina, possa essere responsabile della sua capacità di trattare l’infiammazione. Gli usi della spezia includono trattamenti per alcune infiammazioni oculari, colite e osteoartrite, nonché tipi di infiammazione non localizzati.
Si ritiene che la curcuma per l’infiammazione possa essere utile per diversi motivi. La spezia possiede capacità antiossidanti che proteggono le cellule del corpo e contiene anche sostanze chiamate oli volatili che contribuiscono alla sua capacità di proteggersi dall’infiammazione. Inoltre, si ritiene che la curcumina abbia la capacità di bloccare le sostanze che causano l’infiammazione presenti nel corpo chiamate leucotrieni.
La curcuma è un arbusto perenne originario dell’Africa e dell’India. Il suo sapore lo rende popolare in cucina, specialmente in alcune mostarde e curry in polvere, e il suo colore lo ha reso utile come tintura per tessuti. Le persone in Asia usano questa spezia da più di 2,000 anni e gli storici dell’agricoltura credono che la sua popolarità come colorante sia arrivata prima del suo uso negli alimenti. In India, la spezia è stata utilizzata cosmeticamente e come agente antimicrobico. Come pasta, viene impiegata per rimuovere i peli superflui.
Alcuni studi scientifici hanno dimostrato che l’uso della curcuma per l’infiammazione fornisce un beneficio protettivo al fegato e si ritiene che la spezia popolare abbia anche molti altri usi benefici. Possiede proprietà che lo rendono utile contro batteri, funghi, ulcere e forse alcuni tipi di cancro. Prove aneddotiche suggeriscono che la spezia tiene lontane anche le formiche e contiene un olio che combatte il veleno di serpente.
Conosciuta anche come Curcuma longa, la curcuma è stata usata per trattare una serie di disturbi aggiuntivi, tra cui coliche, lividi, ittero, flatulenza, mal di denti e problemi mestruali. Alcuni studi hanno dimostrato che l’azione antinfiammatoria della curcuma è simile all’idrocortisone e ad alcuni farmaci antinfiammatori da banco. A differenza di questi medicinali, tuttavia, la curcuma non ha mostrato alcun potenziale di tossicità.
Un sinonimo comune di curcuma è zafferano indiano, nome che deriva dal suo colore, molto simile allo zafferano. La spezia si ottiene dalla radice della pianta. È un cugino dello zenzero speziato e ha un sapore un po’ pepato.