Lo zafferano è la parte delicata e rosso vivo del fiore del crocus sativus, un membro della famiglia dei gigli. Gli stimmi ramificati vengono raccolti dal fiore per produrre la vera spezia dello zafferano. Poiché le piante di zafferano sono estremamente difficili da coltivare, questa spezia è molto costosa da produrre e acquistare, una prelibatezza una volta apprezzata solo dai ricchi. Per molti secoli, il tè allo zafferano è stato utilizzato sia come rimedio medicinale popolare sia come bevanda salutare e dal sapore gradevole. Gli antichi romani, greci ed egizi bevevano questo tè saporito, credendo che avesse effetti positivi sulla vista e sul sistema cardiovascolare e digestivo.
È stato a lungo creduto che bere una tazza di tè allo zafferano ogni giorno possa prevenire o ritardare la cecità. Il contenuto di acidi grassi nel tè protegge le cellule della vista, secondo recenti studi condotti dall’Università dell’Aquila in Abruzzo, Italia. Questo tè contiene anche antiossidanti e flavonoidi come il licopene, noto per ridurre il rischio di malattie cardiache. Questi flavonoidi possono inibire la diffusione delle cellule cancerose e ridurre le dimensioni delle escrescenze cancerose, sulla base dei risultati di alcuni primi studi clinici. I carotenoidi presenti nello zafferano possono fornire una protezione aggiuntiva contro virus e malattie.
Edgar Cayce (1877-1945), ampiamente considerato il padre della medicina olistica, esortò i suoi studenti a bere il tè allo zafferano per promuovere la regolarità, una migliore digestione e altri benefici per la salute. Gli scritti di Cayce fanno riferimento allo zafferano più di 250 volte. Nel 1931, Cayce promosse il tè allo zafferano come trattamento aggiuntivo alla manipolazione osteopatica e all’irrigazione del colon, sostenendo che il tè promuoveva la peristalsi. Cayce ordinò ai suoi lettori di prendere mezza oncia (circa un cucchiaio) di tè giallo allo zafferano più volte al giorno, lontano dai pasti, come aiuto digestivo. Cayce raccomandò anche il tè come trattamento per il morbillo a causa dei suoi effetti antisettici.
Il colore rosso scuro del tè allo zafferano deriva dalla crocina, un componente chimico del fiore. La preparazione del tè richiede circa 20-30 minuti per una corretta infusione. Per inzuppare il tè, versare acqua bollente su due o tre piccoli fili di zafferano, coprire e lasciare riposare. Quando si prepara il tè allo zafferano, si dovrebbe usare solo lo zafferano della migliore qualità. Lo zafferano non è sempre facilmente reperibile presso i negozi di alimentari locali, ma può essere trovato online presso i rivenditori specializzati. In genere è ordinato speciale e importato alla rinfusa. Lo zafferano può essere venduto in polvere o in fili e deve essere sempre conservato in un luogo fresco e asciutto.