La fenilefrina è un farmaco spesso usato per alleviare la congestione nasale o sinusale causata dal comune raffreddore, dalle allergie stagionali e da altre condizioni. Questo decongestionante è normalmente disponibile al banco in molti paesi del mondo, il che significa che può essere acquistato senza prescrizione medica. È disponibile in una varietà di forme, sebbene lo spray nasale sia una forma particolarmente comune e può essere assunto circa ogni quattro ore per ridurre o eliminare temporaneamente i sintomi di disturbi minori. La fenilefrina può peggiorare temporaneamente alcune condizioni, come l’epilessia e l’ipertensione, oltre ad avere altri effetti collaterali più comuni. Usi meno comuni del farmaco sono l’aumento della pressione sanguigna e la dilatazione della pupilla.
Il farmaco come decongestionante viene in genere assunto sotto forma di compressa, spray nasale o film solubile posto sulla lingua. Lo spray nasale è una forma particolarmente popolare di fenilefrina in diversi paesi. L’efficacia del farmaco per alleviare la congestione è oggetto di dibattito e ricerca perché alcuni studi hanno scoperto che non è più efficace di un placebo, in diretta contraddizione con altri studi. Per dilatare le pupille, di solito affinché un professionista della salute esamini meglio l’occhio, il farmaco assume la forma di colliri. Come mezzo per aumentare la pressione sanguigna, la fenilefrina può essere particolarmente utile perché non aumenta anche la frequenza cardiaca.
La fenilefrina, indipendentemente da come viene somministrata, può aumentare il rischio di crisi epilettiche in coloro che hanno l’epilessia, ma il suo effetto collaterale più comune è l’ipertensione, nota anche come ipertensione. Anche i crampi addominali, il vomito e il mal di stomaco possono essere dovuti alla fenilefrina. Gli effetti collaterali meno gravi sono insonnia temporanea, nervosismo e vertigini. Circa una settimana dopo l’assunzione di fenilefrina in uno spray nasale, un paziente può avvertire una congestione ancora maggiore, che si chiama congestione di rimbalzo e non deve essere trattata con ulteriori spray. Se una persona ha già la pressione alta, di solito viene consigliata dal suo medico di non assumere questo farmaco.
Questo farmaco è disponibile in rimedi contro il raffreddore popolari in tutto il mondo. Ad esempio, negli Stati Uniti, Tylenol®, DayQuil® e Benadryl® usano comunemente la fenilefrina come ingrediente in alcuni dei loro prodotti. Anche i marchi Decolgen e Bioflu nelle Filippine possono contenere il farmaco. Anche Italia, India e Regno Unito sono tra i paesi che hanno prodotti contenenti il farmaco. Anche se la sua efficacia è messa in dubbio, il farmaco ha un forte mercato.