Una cicatrice si forma quando lo strato più spesso e interno della pelle, il derma, viene danneggiato. Per guarire i danni di una ferita, che si tratti di un incidente, ustione, infortunio, intervento chirurgico o altra causa, il corpo forma nuove fibre di collagene. Questo nuovo tessuto ha una consistenza diversa rispetto all’area circostante. Quando il corpo tenta di chiudere rapidamente una ferita per prevenire l’infezione, spesso si sviluppa una cicatrice.
Le cicatrici possono variare di colore e consistenza, anche se la maggior parte sono piatte e pallide. Le cicatrici in rilievo sono spesso indicate come cicatrici ipertrofiche o cheloidi. Altre cicatrici sono butterate o infossate, come quelle causate dall’acne.
Molti fattori influenzano le cicatrici, tra cui il grado e la posizione della lesione. Anche l’età, il sesso, la genetica e l’etnia di una persona influenzano le cicatrici. Sono disponibili diversi metodi per ridurre le cicatrici. Sono disponibili molti prodotti topici da banco, come gel, creme e unguenti. Altri prodotti vengono assunti per via orale perché i nutrienti sono utili quando si cerca di ridurre le cicatrici.
Questi prodotti per la cura della pelle contengono spesso vitamina E o crema al burro di cacao. Altri prodotti che aiutano a ridurre al minimo le cicatrici includono vitamine A o C, zinco, miele e aloe vera. Anche molti oli, tra cui lavanda, enotera e rosa canina, sono efficaci. Alcuni trattamenti topici prescritti includono corticosteroidi o componenti antistaminici. Una delle più recenti forme di trattamento per ridurre al minimo le cicatrici comporta cerotti che vengono applicati all’area della cicatrice.
A volte vengono utilizzate una serie di iniezioni di steroidi per ridurre le cicatrici, in particolare quelle appiattite. Anche la dermoabrasione, o pianificazione chirurgica della pelle, ha successo nel ridurre le cicatrici, in particolare le cicatrici in rilievo. Il resurfacing laser è simile alla dermoabrasione. Questa procedura è spesso preferibile alla dermoabrasione per ridurre al minimo le cicatrici perché non rimuove gli strati superiori della pelle, quindi c’è poco o nessun tempo di guarigione.
Anche se la chirurgia provoca cicatrici, può anche essere utilizzata per alterare l’aspetto di una cicatrice. Nel caso di pazienti ustionati, è spesso necessario un innesto cutaneo. Questa procedura richiede che il chirurgo rimuova la pelle da un’altra area del corpo.
Per le cicatrici cheloidi, le iniezioni di collagene o grasso possono attenuare l’aspetto di una cicatrice infossata. Tuttavia, i risultati sono temporanei. In caso di cicatrici cheloidi o ipertrofiche gravi e ricorrenti, un paziente può ricevere radioterapia superficiale a basse dosi. A causa di potenziali effetti collaterali a lungo termine, tuttavia, questo trattamento viene utilizzato solo in casi estremi.
La crioterapia, una terapia di congelamento che coinvolge l’azoto liquido, può essere utilizzata anche per ridurre le cicatrici in caso di cheloidi più piccoli. Alcuni studi indicano che i farmaci usati per altri scopi, come un farmaco antitumorale, potrebbero anche avere un effetto sulla riduzione delle cicatrici.