Il noretisterone è un progestinico, il che significa che è una versione sintetica di un tipo di ormone chiamato progestinico che viene prodotto naturalmente nel corpo umano dalle ovaie e dalla placenta. La forma naturale più comune di progestinico è il progesterone, che colpisce diverse funzioni legate al sistema riproduttivo femminile, come la gravidanza, lo sviluppo dell’embrione e le mestruazioni. Nel corpo, il noretisterone funziona in modo molto simile al progesterone naturale e viene utilizzato nel controllo delle nascite orale, per trattare le mestruazioni dolorose e irregolari, per ritardare un periodo e per curare le donne che hanno forti emorragie durante il loro periodo. È anche usato per trattare la sindrome premestruale (PMS) e la sindrome postmenopausale. A dosi più elevate, può essere utilizzato come parte del trattamento del cancro al seno.
Questo ormone sintetico è stato prodotto con successo già nel 1951 ed è stato utilizzato in uno dei primi tipi di pillola anticoncezionale a venire sul mercato negli anni ‘1960. Come farmaco anticoncezionale, il noretisterone può prevenire la gravidanza prevenendo l’ovulazione, ovvero il rilascio di un uovo dalle ovaie, ma non è garantito che ciò avvenga in tutte le donne. Inoltre ispessisce il muco nella cervice, la parte stretta dell’utero dove si unisce alla vagina, e colpisce il rivestimento dell’utero stesso. Il muco ispessito nella cervice rende più difficile per lo sperma entrare nell’utero per fecondare un uovo e l’effetto sul rivestimento dell’utero rende più difficile per un uovo fecondato attaccarsi e svilupparsi.
Il noretisterone è un ingrediente attivo comune in un tipo di contraccettivo orale chiamato pillola di solo progestinico (POP) o mini-pillola. Può anche essere usato in pillole contraccettive orali combinate che includono progestinico e un altro tipo di ormone chiamato estrogeno. Le pillole contraccettive orali combinate prevengono l’ovulazione in modo più efficace rispetto al noretisterone da solo, ma vi è un aumento del rischio di formazione di coaguli di sangue nelle vene utilizzando questo tipo di contraccezione. Tali coaguli di sangue sono rari, ma possono essere fatali se trasportati dal sistema circolatorio ai polmoni. Si dovrebbe consultare immediatamente un medico se si verificano forti mal di testa, improvvisi cambiamenti della vista, gonfiore delle gambe o dolori al petto durante l’assunzione di noretisterone.
Gli effetti collaterali comuni del noretisterone includono seno tenero, gonfiore e sanguinamento tra i periodi regolari. Gli effetti collaterali meno comuni includono nausea, mal di testa, aumento di peso e vertigini. Quelli con una storia di ictus o infarto o quelli con problemi al fegato o problemi ai reni non dovrebbero assumere noretisterone.