L’ormone follicolo-stimolante (FSH) è un ormone che svolge un ruolo nella regolazione della riproduzione sessuale sia negli uomini che nelle donne. Oltre ad essere coinvolto nella riproduzione sessuale, svolge anche un ruolo nell’inizio della pubertà e della menopausa. I test per i livelli di questo ormone nel corpo sono talvolta utilizzati per esplorare le cause dell’infertilità e per diagnosticare l’inizio della menopausa o della pubertà. L’FSH è anche usato nei trattamenti per l’infertilità, sotto forma di farmaci iniettabili.
Questo ormone fa parte di una classe di composti generati dal corpo noti come gonadotropine. Le gonadotropine sono proteine e sono prodotte dalla sezione della ghiandola pituitaria coinvolta nella produzione di ormoni endocrini. Nelle donne, l’FSH dice ai follicoli nell’ovaio di maturare in modo che la donna possa ovulare, rilasciando un uovo nell’utero. Alcuni medici lo paragonano a un pedale del gas che viene spinto dalla ghiandola pituitaria anteriore per avviare i motori dei follicoli ovarici. Negli uomini, l’FSH è coinvolto nella produzione di sperma.
Come regola generale, i livelli di FSH sono bassi durante l’infanzia, perché i bambini non hanno bisogno né di sperma né di ovuli. Alla pubertà, i livelli iniziano ad aumentare, poiché il corpo si prepara alla riproduzione sessuale. Nelle donne, i livelli di FSH sono più alti durante il periodo dell’ovulazione e continueranno a salire in menopausa, poiché ad ogni ovulazione è necessaria una quantità sempre maggiore di ormone per stimolare i follicoli verso la maturità, poiché rimangono meno uova.
Quando vengono documentati livelli di FSH insolitamente alti, può essere un segno che una donna non ha ovuli vitali, il che potrebbe contribuire a problemi di fertilità. Un alto FSH negli uomini è un segno che c’è un problema con la produzione di sperma, e in entrambi i sessi, alti livelli sono stati collegati anche ad altre condizioni mediche. Livelli estremamente bassi di FSH sono legati a una diminuzione della funzione delle gonadi.
Quando le donne si sottopongono a un trattamento per la fertilità perché non sono in grado di concepire da sole, le iniezioni di FSH vengono utilizzate per stimolare artificialmente i follicoli. L’uso di questo ormone assicura che il processo sia più controllato e consente ai professionisti medici di aumentare i livelli nella speranza di ottenere almeno un uovo vitale in modo che possano entrare nel momento perfetto per recuperare gli ovuli. Tuttavia, come molte donne sterili sanno, le iniezioni di FSH sono solo una fase di un processo molto lungo e non sempre funzionano; il corso delle iniezioni potrebbe dover essere ripetuto più volte prima che si raggiunga il successo.