Gli immunosoppressori sono farmaci che hanno un effetto depressivo sul sistema immunitario. Rallentano o bloccano le funzioni del sistema immunitario, utilizzando una varietà di meccanismi diversi. Tali farmaci sono prescritti a persone a rischio di avere risposte immunitarie inadeguate che potrebbero mettere in pericolo la loro salute. Uno specialista come un reumatologo è solitamente responsabile della terapia immunosoppressiva e controlla il paziente per eventuali segni di complicanze.
Il motivo classico per prescrivere immunosoppressori è nel trattamento di un paziente che si sta preparando o ha subito un trapianto di organi. Anche quando un donatore di organi è adatto al paziente, il corpo può riconoscere l’organo come estraneo e il sistema immunitario può iniziare ad attaccarlo. Ciò non è auspicabile, poiché comprometterebbe la funzione dell’organo e potrebbe portare al rigetto del trapianto, in cui l’organo trapiantato non riesce a prendere. Gli immunosoppressori vengono utilizzati per impedire al sistema immunitario di attaccare un organo trapiantato. Quando utilizzati in questo contesto, i farmaci possono essere conosciuti come farmaci anti-rigetto.
Un altro motivo per prescrivere farmaci immunosoppressori è perché un paziente ha una condizione autoimmune come il morbo di Crohn, la sclerosi multipla, l’alopecia areata, la psoriasi, l’artrite reumatoide o l’eczema grave. In questi casi, il corpo del paziente sta attaccando se stesso perché il sistema immunitario è diventato confuso e gli immunosoppressori possono essere usati per moderare la risposta immunitaria per ridurre i danni al corpo del paziente e rallentare il progresso della malattia quando altre misure non sono efficaci.
Molti immunosoppressori agiscono inibendo la risposta infiammatoria, con i corticosteroidi che sono un esempio ben noto e ampiamente utilizzato di tali farmaci. Altri farmaci possono inibire l’attivazione delle cellule T per smussare le reazioni immunitarie e alcuni possono interferire con la divisione cellulare in un sito mirato nel corpo. Nuovi farmaci immunosoppressori vengono periodicamente sviluppati e rilasciati dalle aziende farmaceutiche e i pazienti possono assumere una miscela di tali farmaci o modificare periodicamente i loro regimi farmacologici.
Quando qualcuno assume immunosoppressori, è molto vulnerabile alle infezioni. È fondamentale che il paziente eviti l’esposizione ad agenti infettivi, comprese le malattie contratte dai familiari. Mentre assume i farmaci, il paziente può avere un elenco di raccomandazioni che devono essere seguite, comprese le raccomandazioni per i membri della famiglia come non ricevere vaccini vivi che potrebbero causare la trasmissione di organismi al paziente. È importante contattare un medico ai primi segni di infezione, come febbre, gonfiore e arrossamento.