Gli effetti collaterali sono condizioni potenziali che possono derivare dall’assunzione di vari farmaci, dalle vaccinazioni o dall’esecuzione di diversi tipi di trattamenti come la chemioterapia. Ogni farmaco, ingerito o iniettato, ha il proprio elenco di effetti collaterali. Inoltre, alcuni farmaci presentano problemi che possono verificarsi se utilizzati insieme ad altri trattamenti medici o se sono presenti determinate altre condizioni. Il grado di probabilità che una persona sviluppi questi problemi si basa su studi sui trattamenti medici, che mostrano il tasso o la percentuale di persone che li hanno sviluppati.
È importante capire che mentre la maggior parte dei farmaci ha una vera e propria lista di effetti collaterali, questi tendono ad essere raramente sperimentati, sperimentati per un breve periodo di tempo o mai sperimentati dalle persone che usano i farmaci. Eppure ora la Food and Drug Administration (FDA) statunitense richiede a tutti i farmaci di elencare tutti i possibili problemi, controindicazioni e possibili conflitti se sono presenti altre condizioni o se una persona assume altri farmaci. Noterai che nelle pubblicità delle riviste per i farmaci c’è un’ampia informazione sugli effetti collaterali, e anche in televisione, sentirai un elenco di possibili problemi alla fine di ogni annuncio, e anche alcune controindicazioni; ad esempio, si consiglia alle donne oltre i 35 anni che fumano di non utilizzare il controllo delle nascite ormonale.
L’elenco può sembrare scoraggiante per qualcuno che ha bisogno di prendere una decisione sul fatto che un determinato trattamento farmacologico sia giusto per loro. Potrebbe essere necessario fare qualche ricerca per scoprire la probabilità che si verifichi uno di questi effetti, che di solito si basa sulla percentuale. Tuttavia, è anche importante capire che il rischio di un particolare effetto collaterale può essere superato dal beneficio dell’assunzione di un farmaco. Ad esempio, un effetto collaterale del farmaco bipolare e convulsivo Tegretol® (carbamazepina) è la caduta dei capelli, che è abbastanza comune tra le persone che assumono il farmaco. Tuttavia, se Tegretol® tratta efficacemente la tua condizione bipolare, spesso vale la pena perdere i capelli per continuare questo trattamento.
Potresti vedere, nelle pubblicità dei farmaci, diversi insiemi di problemi. Ad esempio, le persone possono sperimentare tipi di effetti lievi, gravi o gravi causati dai farmaci. In rari casi, alcune persone hanno reazioni allergiche ai farmaci o reazioni pericolose per la vita che devono essere elencate in modo che le persone possano essere attente a qualsiasi potenziale segnale di avvertimento di condizioni pericolose emergenti. In qualsiasi prescrizione che ottieni, è probabile che ti vengano fornite informazioni su un documento separato, che spiega tutti i potenziali rischi lievi, moderati, gravi o potenzialmente letali che potresti incontrare. Ancora una volta, renditi conto che questi effetti, specialmente quelli che mettono a rischio la vita, si verificano con grande rarità. Se si verificassero abbastanza spesso da causare più decessi o gravi danni medici, la FDA valuterebbe i vantaggi di mantenere questi farmaci disponibili e probabilmente rimuoverebbe i farmaci dal mercato in attesa di ulteriori indagini.